数日后，长安紫宸殿朝会。
景和帝端坐龙椅，面色平静地听取各部奏报。当有官员再次提及西行队伍音讯、暗示担忧时，景和帝淡淡道：“朕已得边关密报，国师与秦将军一行，已安然入关，不日将返京。”
此言一出，众臣反应各异。郑远一派自然欣喜。右相李辅国眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快恢复如常，出班奏道：“陛下洪福！国师与秦将军安然归来，实乃社稷之幸。如此，西陲之事当可尘埃落定。臣近日查阅古籍，偶见前朝记载，言及西方有‘惑心乱神之石’，与此次西行或有关联，不知国师是否查明？此等邪物，若流入中原，遗祸无穷啊。”
他这番话，看似关心国事，实则埋下钉子。先将“奇异矿石”定义为“惑心乱神”的邪物，若陆昭带回的是好消息则罢，若稍有差池，或日后民间因矿石再出乱子，便可归咎于陆昭处置不当。
郑远岂不知其意，立刻出列：“陛下，右相所虑，国师想必已有周全之策。待国师回京，详细禀明，自有公论。当下之急，乃是稳定朝局，安抚民心。”他将话题引回朝政大局，避免在李辅国设定的框架内纠缠。
景和帝目光扫过二人，不置可否，转而问起春耕与漕运之事。朝会便在一种看似平和、实则暗藏机锋的氛围中结束。
退朝后，李辅国回到府中，屏退左右，脸色瞬间阴沉下来。他走到书房暗格前，取出一封以特殊火漆封口的密信，低声自语：“终究还是快回来了…‘癸水’那边失手，令牌失落…看来，不得不动用那步棋了…”他眼中闪过一丝狠厉与决绝。
归途队伍行至泾州附近，恰逢当地一场不大不小的时疫（春季风寒夹杂湿邪流行）。州府医官人手不足，许多百姓缠绵病榻。
队伍本可绕行，但沈青桐见状，主动提出停留两日。陆昭知她心意，自是支持。
沈青桐亲自带着随行懂医理的队员，在州府安排的临时医棚内坐诊。她并非简单地开方施药，而是仔细观察病人症状、舌苔、脉象，发现此次时疫虽症状类似，但病因略有不同，乃去岁冬寒过甚，今春地气回复又猛，导致人体内寒湿与外邪交织，寻常发散风寒的方子效果不佳。
她结合异世梦中关于“流行病学”和“辨证施治”的模糊概念，以及自身祝由医理，调整了药方，加重了化湿健脾、扶正祛邪的药材比例，并辅以艾灸特定穴位，增强百姓自身抵抗力。
她还指导当地医官，如何区分不同体质的病人，给予略有差别的药剂。又让人熬制了大锅的“防疫汤”，分发给未染病的民众。
不过两日功夫，许多重症患者病情明显好转，轻症者几近痊愈。泾州官吏与百姓感激涕零，几乎将沈青桐奉若神明，称其为“活菩萨”。
陆昭在一旁，并未直接参与诊疗，但他通过观察星象与地气，指出城中几处水井可能受秽气污染，建议州府派人清理消毒，并调整了城中几处关键建筑悬挂的辟邪符箓方位，以调和此地紊乱的气场。
夫妇二人一医身，一调境，相得益彰。此事虽小，却再次彰显了道医祝由之术于国于民的实用价值，消息亦不胫而走，为他们回归长安积攒了更多的民望与声誉。
先行派回的玄枢阁高手，已悄然抵达长安，并与郑远取得联系。他们带来了陆昭的警示和驿站的纸条。
郑远结合鬼市发生的灭口事件和获得的龙纹令牌，心中疑云更甚。令牌的龙纹制式，经秘密核对，确与宫中赏赐给长平长公主的一批器物上的印记吻合！而终南山方向…
他加派了得力人手，以各种身份秘密潜入终南山区域，监视长平长公主修行的别院。回报称，别院近日守卫似乎更加森严，且偶有身份不明的访客夜间出入，行踪诡秘。
与此同时，陆昭队伍已过潼关，长安城巍峨的轮廓已然在望。然而，所有人都能感觉到，那繁华帝都的上空，正凝聚着一场更大的风暴。等待他们的，绝非凯旋的鲜花与荣耀，而是更加错综复杂的阴谋与挑战。
…
归途陆昭观星象察觉朝中奸佞与终南山异动，获匿名示警鬼市有变。长安鬼市发生灭口事件，“癸水使”负伤逃脱，留下关键龙纹令牌。朝堂上李辅国言语埋针。途中沈青桐救治泾州时疫展现医道。郑远调查指向长平长公主。队伍逼近长安，山雨欲来。
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