天刚蒙蒙亮，苏家村还浸在一片清冽的晨雾里。鸡叫头遍时，苏念桃就醒了，没有丝毫赖床的慵懒，反倒像上了弦的钟，一骨碌从床上坐起来。窗外的月光还没完全褪去，带着凉意的风穿过窗缝，吹动了桌上的准考证——那是她昨天特意用油纸包好的，和铅笔、橡皮一起，放在书包最里层，像藏着一件稀世珍宝。
她轻手轻脚地穿好衣服，是母亲昨晚叠得整齐的蓝布褂子，洗得有些发白，却浆得笔挺，领口袖口都平整利落。推开门，厨房已经亮着微光，赵秀兰正蹲在灶台前烧火，锅里的玉米粥冒着袅袅热气，香味混着柴火的烟火气，在清晨的空气里弥漫开来。
“桃儿，醒了？”赵秀兰回头看见她，连忙站起身，“快过来暖和暖和，粥马上就好。”
苏念桃走过去，接过母亲手里的柴火棍：“娘，我来烧，您歇会儿。”
“不用，你快去洗漱，”赵秀兰把她往屋外推，“水都给你倒好了，温乎的。”
院角的水缸旁，果然放着一盆温水，搭着一条干净的毛巾。苏念桃洗漱完，回到厨房时，苏老实也已经起来了，正坐在八仙桌旁抽旱烟，烟锅里的火星明灭不定，映着他布满皱纹的脸。
“爹。”苏念桃喊了一声。
苏老实点点头，把烟锅在桌腿上磕了磕，声音带着清晨的沙哑：“东西都带齐了？准考证、笔，再检查一遍。”
“都带齐了，昨晚就检查过好几遍了。”苏念桃说着，把书包递过去让他看。
苏老实伸手翻了翻，指尖碰到冰凉的准考证，又小心翼翼地塞回去，像是怕碰坏了似的：“路上慢点走，别着急，考场在公社中学，还有十里地呢，早去早安心。”
“知道了爹。”
粥煮好了，赵秀兰又从锅里捞出两个煮鸡蛋，用布包好，塞进苏念桃的书包里：“路上饿了吃，到了考场别慌，沉住气。”她又从口袋里摸出几张皱巴巴的毛票，塞进女儿手里，“拿着，万一渴了，买瓶汽水喝。”
苏念桃看着手里的毛票，心里一暖，又把钱塞回去：“娘，我不渴，您拿着吧，家里要用钱的地方多。”
“让你拿着你就拿着！”赵秀兰故作严肃地把钱又推过来，“高考是大事，别委屈自己。”
苏念桃没法，只好把钱揣进兜里，指尖触到毛票上的褶皱，像是触到了母亲满是裂口的手。她低头喝着粥，玉米的清香在嘴里散开，却没什么胃口，心里既紧张又期待，像揣着一只扑腾的小鸟。
“多吃点，”赵秀兰不停地给她夹咸菜，“吃饱了才有劲答题。”
苏念桃点点头，强迫自己多吃了几口。
吃完早饭，天已经亮了些，晨雾渐渐散了，远处的山影隐约可见。苏念桃背起书包，对父母说：“爹，娘，我走了。”
“我送你到村口。”苏老实站起身，扛起靠在墙边的锄头——他送完女儿，还要去地里干活。
赵秀兰也跟着送出来，一路絮絮叨叨地叮嘱：“到了考场先找好座位，检查桌子稳不稳，笔能不能写。考试的时候别东张西望，认真读题，不会的先跳过，别在一道题上死磕……”
苏念桃耐心地听着，一边走一边点头，把母亲的话都记在心里。
到了村口，苏老实停下脚步，拍了拍她的肩膀：“去吧，好好考，家里等着你回来。”
赵秀兰眼圈红红的，拉着她的手舍不得松开：“考完第一门就回来，娘给你做好吃的。”
“嗯，娘，您放心，我一定好好考。”苏念桃用力点点头，转身背上书包，大步朝公社的方向走去。
她不敢回头，怕一回头，眼泪就忍不住掉下来。她知道，父母会在村口站很久，直到看不见她的背影。
从苏家村到公社中学，是一条土路，平时走惯了，可今天走起来，却觉得格外漫长。路两旁是绿油油的庄稼，玉米秆长得比人还高，叶子上挂着清晨的露水，被风一吹，滴滴答答地往下掉。路边的野草里，偶尔有蚂蚱跳出来，或是有早起的鸟儿叽叽喳喳地叫着，打破了路上的宁静。
苏念桃走得很快，书包在肩上一颠一颠的，里面的鸡蛋和文具碰撞着，发出轻微的声响。她心里只有一个念头：快点到考场，好好考试，不能辜负父母的期望。
她想起昨晚父母的叮嘱，想起那六个鸡蛋和半块腊肉，想起父亲说的“不管考得咋样，家里都供你”，心里就充满了力量。那些紧张和不安，似乎都被家人的爱冲淡了，只剩下坚定的信念——一定要考上大学，走出这个小村子。
走了约莫半个时辰，前面出现了一个岔路口，一条路通向公社中学，另一条路通向邻村李家坳。苏念桃正要往公社的方向拐，忽然从路边的老槐树下，蹿出一个人影，拦住了她的去路。
“苏念桃，你往哪儿去？”
熟悉的痞气声音，让苏念桃心里一沉。她抬头一看，果然是李伟。
李伟是李家坳的，比她大两岁，之前托媒人说过亲，两家还没正式定下来，但村里不少人都知道这事儿。苏念桃一直不喜欢他，觉得他游手好闲，好吃懒做，还总爱说些不着调的话。可父母觉得李家条件比自家好点，李伟又是独子，便没直接拒绝，只说等她高考结束再商量。
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