淡金色的净化波纹如同潮水般退去，留下死寂的船坞和一片狼藉。空气中残留着圣光与上古符文交织的奇异余韵，混合着污秽被净化后的焦糊气味。艾伦靠在莱拉肩头，每一次呼吸都牵扯着精神层面的剧痛，仿佛整个大脑被无数细针反复穿刺。强行驱动远超自身负荷的上古符文，代价远超他的预估。
“小子，还撑得住吗？”卡萨收起双剑，粗犷的脸上难得露出一丝担忧。他踢了踢脚边一滩已化为灰烬的软泥怪残骸，确认再无动静。
洛克无声地递过一个水囊，艾伦勉强喝了一口，清凉的水流划过干涩的喉咙，稍稍缓解了身体的不适，但灵魂深处的疲惫依旧沉甸甸地压着他。
“精神力透支，需要静养。”茉艾拉走上前，粗糙的手掌覆盖在艾伦额头，温和的圣光如同暖流，缓慢滋养着他受损的精神本源。“你刚才用的……那不是现今任何流派的魔法。那种效率，那种对魔力本质的驾驭……”她的眼中闪烁着矮人匠师见到绝世珍材时的光芒。
艾伦虚弱地点点头，想解释关于“无损压缩”和“超导传输”的概念，却发现语言难以描述那种触及规则层面的感悟。他抬起微微颤抖的手，指尖在空中极其缓慢地勾勒出一个极其简化的符文单元，正是从那上古知识中解析出的基础结构之一。
随着他魔力的微弱注入，那简化符文亮起稳定的微光，周围的魔力微粒仿佛受到无形的牵引，自发地、有序地向符文中心汇聚，过程顺畅得不可思议，几乎没有寻常魔法阵运行时常见的能量逸散和波动。
“看见了吗？”艾伦声音沙哑，“它不是在‘驱动’魔力，更像是在为魔力提供了一条……阻力最小的路径。”
茉艾拉倒吸一口凉气，身为大师级铁匠和珠宝匠，她对能量传导的理解远超常人。“这……这简直是颠覆！现在的魔法阵就像是用漏勺舀水，费力且浪费。而这个……”她指着那稳定运行的简化符文，“像是打造了一条光滑无比的水渠！”
莱拉和卡萨虽然对魔法原理了解不深，但也能直观感受到那简化符文运行时的稳定与高效，与之前激战时狂暴混乱的能量景象截然不同。
“好东西！”卡萨咧嘴一笑，“要是老子的剑也能这么顺溜就好了！”
就在这时，一阵急促而规律的脚步声从船坞入口传来。夜枭首领“隼”带着几名气息精悍的手下快步走入，他们穿着便于行动的灰色服饰，脸上没有任何多余的表情。
“隼”的目光快速扫过一片死寂的巢穴，尤其在中央那已碳化的“子宫”和艾伦身上停留了一瞬，随即向艾伦微微颔首：“艾伦法师，陛下与三位院长已在王宫等候。城内外污染网络已确认暂时平息，但有一些……新的情况需要您知晓。”
他的语气一如既往的平稳，但艾伦敏锐地捕捉到那细微的停顿。
“新的情况？”莱拉追问，握紧了手中的剑。
“隼”没有直接回答，只是做了个“请”的手势：“此地不宜久留，路上详谈。”
返回王宫的路上，艾伦在马车中闭目调息，同时消化着“隼”提供的信息。
王都地下的污染网络确实被那上古符文引发的净化脉冲暂时“格式化”了，各处节点失去活性，衍生的怪物纷纷瓦解。民众间的恐慌在官方引导和眼见为实的情况下逐渐平息，国王贝里昂十三世已下令全城戒严，并派出大量人手清理残骸、安抚民心。
然而，隐患并未根除。
“根据残留的能量痕迹反向追踪，” “隼”的声音在密闭的车厢内显得格外清晰，“我们怀疑，真正的污染源并未位于王都地下，而是通过某种超远距离能量投射的方式，将种子植入地脉网络。王都，可能只是其中一个‘试验场’。”
艾伦心中一凛。这就好比找到了被病毒感染的终端，却还没找到释放病毒的源头服务器。
“此外，” “隼”继续道，语气凝重了一丝，“格里芬帝国的边境异动已经确认。他们的‘铁砧’军团正在向我国边境靠拢，借口是‘追剿边境流寇’，但规模和动向极不寻常。索尔森大使今日清晨称病，未出席外交例会。”
内奸未清，外敌环伺。艾伦感到肩上的压力丝毫没有减轻。
“还有一件事，” “隼”看向艾伦，目光锐利，“您之前提供的，关于奥克斯副团长与魔族勾结的证据，以及这次净化网络所使用的……特殊技术，已经引起了多方关注。陛下希望您能做好准备。”
艾伦立刻明白了“隼”的暗示。上古符文的技术太过惊人，足以改变现有的力量格局。王室、贵族、军方、乃至其他国家的势力，恐怕都会将目光聚焦在他身上。怀璧其罪。
王宫偏殿，气氛比以往更加凝重。国王贝里昂十三世端坐主位，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与忧虑。埃拉尔德、加尔、伊莎贝拉三位院长分坐两侧，脸色同样严肃。
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