冰冷的山风呼啸，胡老扁躺在颠簸的担架上，每一次起伏都牵扯着肩伤，痛得他冷汗涔涔。但他咬着布巾，一声不吭，全部心神都系于两路队伍的安危和怀中的图纸。晨曦终于刺破云层，给连绵的山脊镀上一层淡金色的边，但山林深处的寒气与危机并未散去。
约莫半个时辰后，东南方向远远传来了第一声爆炸的闷响！紧接着，是几声零星的枪响，以及隐约的、日军气急败坏的叫喊和狼狗混乱的狂吠！显然，赵铁柱布置的第一批发烟爆鸣罐和陷阱被触发了！
声音顺风传来，让正在攀爬一处近乎垂直岩壁的胡老扁等人精神一振。计划起效了！
“快！加快速度！”王雷低声催促。他们必须利用这宝贵的混乱时间，尽可能远离。
“鬼见愁”峡谷，名不虚传。两侧峭壁如刀削斧劈，中间是深不见底的乱石沟壑，仅有极少数采药人或野兽踩出的、紧贴岩壁的险峻小径，有些地方甚至需要借助绳索攀援。胡老扁的担架在这里成了最大的累赘，很多时候不得不将他扶下，由王雷或柱子背负着通过最危险的路段。
每一次传递，胡老扁都强忍着剧痛，配合着动作，甚至还在路过某些岩缝时，指点采摘了几株罕见的、用于解毒或止血的草药（如石斛、卷柏），塞进怀里。他的冷静与坚韧，深深感染着护送的每一位战士。
东南方向的动静并未停歇。爆炸声、枪声、日军的吆喝声、甚至隐约的惨叫声，断断续续，时而密集，时而稀疏，显示着赵铁柱的诱饵部队正在且战且退，顽强地吸引和牵制着敌人。可以想见，蜂蜜猪油对狼狗的干扰、层出不穷的陷阱、以及那“被救回”的技工“可信”的口供，正让日军指挥官深信不疑——他们咬住了游击队主力！
太阳渐渐升高，山林中的雾气散去。胡老扁一行已经深入“鬼见愁”峡谷腹地，身后的追兵声几乎微不可闻。但所有人的心并未放松，因为前面的路，同样危机四伏。
“停！”在前面探路的战士突然举手，压低声音，“有情况！”
众人立刻隐蔽。只见前方拐角处的狭窄小路上，赫然出现了两具尸体！看衣着，是山民打扮，但死于非命，身上有刀伤，血迹已经发黑凝固，死了至少一天以上。
“是这附近的采药人……恐怕是误入了这片禁区，被鬼子的外围哨兵灭口了。”一名向导战士检查后沉痛道。
这意味着，附近可能有鬼子的警戒哨或暗桩！虽然大部队被引开了，但难保没有固定哨位！
“绕过去，还是清除？”柱子看向王雷。
王雷观察了一下地形。此处两山夹一缝，绕路极难，且更费时间。清除暗哨，则可能打草惊蛇，引来附近其他敌人。
胡老扁仔细观察了尸体倒伏的方向和周围环境，又抬头看了看上方陡峭的、生长着稀疏灌木的岩壁，低声道：“不必硬闯。看那岩壁上方，有鸟雀惊飞后迟迟不敢落回巢穴的痕迹，且风向是往我们这边吹……若真有暗哨，必在上风隐蔽处。我们可在此稍候，待风向有变，或利用失魂散剩余药末，混合此地特有的醉鱼草花粉（他刚才路过时注意到），用吹筒或弹弓悄然施放至上风处。此物吸入少量便可令人昏沉欲睡，反应迟钝。我们再快速通过。”
这法子既避免了正面冲突，又最大程度降低了暴露风险。众人无不佩服胡老扁的观察入微和因地制宜。向导战士中果然有人会做简易吹筒，立刻采集醉鱼草花，与胡老扁提供的药末混合。
等待风向变化的同时，王雷安排人将两位遇难山民的遗体小心挪到岩缝中，用石块稍作掩盖。“老乡，对不住，暂时不能让你们入土为安。等打跑了鬼子，一定回来厚葬你们。”他低声道。
约莫一刻钟后，山风果然转向。携带混合药粉的战士借着岩石掩护，悄然向上风处可能藏人的石缝、灌木丛吹射出药粉。又等了片刻，隐约听到上方传来两声压抑的咳嗽和什么东西倒地的闷响。
“成了！快走！”
八人迅速而无声地通过这段危险区域。经过上方时，果然看到两个穿着伪装服的日军暗哨歪倒在隐蔽处，陷入了昏睡。
危机暂时解除，但前路依旧漫长。胡老扁因伤痛和劳累，意识时而模糊。他仿佛又回到了那个充满毒气与惨叫的洞窟，看到了那些扭曲的面容……图纸……一定要送出去……
“胡先生！坚持住！我们就快出去了！”柱子带着哭腔的声音将他拉回现实。他感到有人往他嘴里喂了几口掺了盐的温水，又塞进一小片苦涩的参片。
日头渐渐偏西。他们已经在这死亡峡谷中跋涉了整整大半天。每个人都疲惫不堪，干粮将尽，水也所剩不多。但好消息是，根据向导判断，他们已接近峡谷的西北出口。更让人振奋的是，东南方向早已听不到任何枪炮声，只有山风呼啸。赵铁柱他们……成功摆脱了吗？还是……
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