韩元昊神色不变，继续问道：“既如此，以你筑基修为，寻一处需要灵植夫的宗门或家族投靠，应是不难。”
林婉儿抬起头，看向韩元昊，眼神中带着一丝倔强：“晚辈确实尝试过。但如今局势动荡，各大势力盘根错节，晚辈一介孤女，无根无萍，即便投入他人门下，恐怕……也难逃被当作棋子或是附庸的命运。听闻韩前辈此处招募人手，不限出身，只看品性，故而冒昧前来。”她顿了顿，补充道，“晚辈于辨识药性、培育灵草上尚有几分心得，愿以此技谋一安身立命之所，只求……一份安稳。”
韩元昊能感受到她话语中的谨慎与对安稳的渴望。他心念微动，一股微弱的神识之力悄然探出，并非攻击，而是如同清风拂过湖面，感知着对方情绪的真伪。《大衍诀》第二层的神识让他对此道尤为敏锐。
林婉儿似乎有所察觉，身体微微一僵，但并未反抗，只是更加低垂了眼睑。
片刻后，韩元昊收回神识。此女所言大致不虚，心神中那份哀伤与对未来的惶惑并非伪装。他沉吟道：“我名下有一间‘正气轩’，主营各类灵材，正需一位懂行之人坐镇辨识。你若愿意，可先去那里帮忙。”
林婉儿眼中闪过一丝亮光，再次敛衽行礼：“多谢韩前辈收留，晚辈定当尽心竭力。”
“去吧，稍后会有人带你熟悉环境。”
最后进来的是老周。
此人看去年约四五十岁，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种，穿着一身毫不起眼的灰色长衫，修为在筑基中期，气息凝练沉稳，眼神平和，却带着一种历经世事的通透与谨慎。他走进院子，步伐不快不慢，目光先是友好地对引路的吴风笑了笑，然后才落到韩元昊身上，拱手行礼，不卑不亢：“散修周朴，见过韩东家。”他用了“东家”这个更显亲近却又保持距离的称呼。
“周道友请坐。”韩元昊指了指旁边的石凳。
“谢东家。”周朴依言坐下，姿态放松自然。
“周道友修为不俗，经验想必也丰富，为何会选择来我这儿？”韩元昊开门见山。
周朴笑了笑，笑容里带着几分无奈：“不瞒东家，周某散修一个，在天南各地也漂泊了几十年。早些年在几个小派和商会里也待过，只是……性子直，看不惯些蝇营狗苟、同流合污的勾当，难免得罪人，处处受排挤。年纪大了，也不想再折腾，只想找个清净点、规矩点的地方，凭手艺吃饭，安稳度日。”他看向韩元昊，“听闻墨灵斋韩东家为人仗义，对手下也宽厚，店铺虽新，却规矩严明，故而前来毛遂自荐。周某别无所长，就是经历的事儿多些，于人情世故、往来迎送、以及这阗天城内外的三教九流，都还算熟悉。做个护卫或者管事，应能胜任。”
韩元昊看着他，忽然问道：“若店铺利益与你旧识人情冲突，当如何？”
周朴神色不变，坦然道：“端谁的碗，服谁的管。周某既入东家门下，自当以店铺利益为重。旧识人情，可在不违背原则的前提下酌情关照，但若与东家规矩冲突，当以规矩为先。”
回答得滴水不漏，既表明了立场，又不显得冷酷无情。
韩元昊手指轻轻敲击着石桌桌面，发出笃笃的轻响。他强大的神识能模糊感知到，这周朴心性沉稳，所言虽未必尽吐肺腑，但至少逻辑自洽，并无明显恶意或虚伪。这种老成持重、知进退的人，用好了是一大助力。
“周道友经验老到，正是我所需。”韩元昊最终开口，“墨灵斋乃根本之地，需一位沉稳之人坐镇护卫，并协助吴掌柜处理些对外联络事宜，不知周道友可愿屈就？”
周朴起身，郑重拱手：“承蒙东家看重，周朴必当竭尽全力，护店铺周全，为东家分忧。”
三人皆已见过，韩元昊心中有了定论。他将吴风叫到身边，吩咐道：“赵铁柱，性子憨直，根骨尚可，安排在‘金风阁’，跟着做些力气活，搬运材料，看守库房，让他从底层做起，看看心性。告诉那边的管事，不必让他接触核心，多观察其品性。”
“林婉儿，身世可怜，灵植技艺或有用处，安排在‘正气轩’，协助陈巧天辨识药材，先从整理药柜、记录入库开始。她筑基初期修为，亦可兼顾部分护卫之责，但初期莫要让其接触核心账目和珍贵药材。”
“老周，经验丰富，人情练达，留在‘墨灵斋’本店，担任护卫头领，协助你处理些对外交涉，观察其行事分寸。此人可用，但需防其圆滑过头。”
吴风仔细记下，点头道：“东家考虑周详。如此安排，既能各尽其才，也能在实务中进一步考察其品性。”
韩元昊望向庭院上空那被阵法光晕渲染得有些扭曲的天空，目光幽深：“乱世用人，品性第一。灵石易得，人心难测。此三人只是开始，后续招募，依旧按此标准，宁缺毋滥。”
“明白。”吴风肃然应道。
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