入秋后的第一场雨淅淅沥沥下了三天,镇国公府的晒谷场上,刚从江南运回来的新谷还裹着潮气。沈清婉抱着我站在廊下,看着仆役们忙着把粮食搬进西侧的新粮仓,眉头轻轻蹙着 —— 这是今年江南粮庄的第一批秋粮,足足有五千石,本是该高兴的事,可早上刚收到沈子墨的书信,说运粮队伍在途经滁州时,竟少了两百石粮食,护卫们查了一路也没找到下落。
“夫人,您别担心,” 青竹撑着油纸伞走过来,手里捧着刚温好的姜茶,“护卫队的李队长已经带着人去滁州追查了,说不定是路上漏了,很快就能找回来。” 沈清婉接过姜茶,却没喝,目光落在那些扛粮的仆役身上 —— 他们大多是府里的老人,手脚麻利,可其中一个穿灰布短打的年轻仆役,动作却有些迟缓,扛粮时总不自觉地往腰间摸,像是藏了什么东西。
【娘亲,那个穿灰布短打的仆役不对劲!他腰间鼓鼓的,肯定藏了东西!而且他走路的姿势不对,像是怕被人发现什么!】我在心里轻轻提醒,小爪子悄悄拽了拽沈清婉的衣襟。沈清婉眼神一凝,不动声色地对身边的护卫说:“去看看那个灰衣仆役,注意他腰间的东西,别惊动其他人。”
护卫领命,悄悄跟在灰衣仆役身后。等仆役扛着粮食走进粮仓,护卫趁他放下粮袋的间隙,突然上前按住他的肩膀,伸手摸向他的腰间 —— 竟摸出一个用油纸包着的小包裹,打开一看,里面是两把新磨的银豆子,还有一小块印着 “滁州王记粮行” 字样的布条。
“夫人,找到了!” 护卫拿着包裹快步走回来,声音压得很低。沈清婉看着银豆子和布条,脸色沉了下来:“滁州王记粮行…… 上次江南粮庄出事,张全勾结的粮商里,就有这个王记粮行的老板!这个仆役,肯定跟他们有关系!”
我窝在她怀里,心里瞬间清明 —— 这不是简单的偷粮,是有人故意在府里安插了眼线,想借着运粮的机会,里应外合把粮食偷运给二皇子的余党!【娘亲,快审他!他肯定知道粮食被运去了哪里,还有没有其他内鬼在府里!】
沈清婉立刻让人把灰衣仆役带到柴房审问。仆役一开始还嘴硬,说银豆子是自己攒的,布条是捡来的,可当沈清婉让人拿出张全的供词,提到王记粮行时,他瞬间瘫软在地,哆哆嗦嗦地招了供。
原来,这个仆役叫刘三,是滁州王记粮行老板王虎的远房侄子。三个月前,王虎通过二皇子余党的关系,把他安插进国公府,让他趁机打探粮庄的消息。这次运粮前,王虎偷偷联系他,让他在粮食里做记号,再趁运粮队伍在滁州歇脚时,把标有记号的两百石粮食偷偷换走,运去王虎在滁州城外的秘密粮库,等着交给二皇子的余党。
“那两百石粮食现在在哪?王虎还有没有其他安排?” 沈清婉追问,声音里带着不容置疑的威严。刘三哭着说:“粮食…… 粮食在滁州城外的破窑里,王虎说等过几天,就会有人来把粮食运走。他还说,府里还有一个内鬼,是负责管理粮仓钥匙的李管事,两个人说好,等下次运粮时,再偷更多的粮食。”
沈清婉的心猛地一沉 —— 李管事是府里的老人,跟着林靖远十几年了,没想到竟也是内鬼!她立刻让人把李管事控制起来,同时给林靖远和沈子墨送信,让他们赶紧派人去滁州破窑追回粮食,抓捕王虎。
林靖远接到消息时,正在朝堂上跟皇上商议秋粮赈灾的事。他当即告退,带着禁军快马加鞭赶回府,一进门就问:“清婉,情况怎么样?李管事招了吗?” 沈清婉抱着我迎上去,把刘三的供词递给他:“李管事还在抵赖,但刘三已经招了,说他跟王虎勾结,还提到府里有其他内鬼。现在子墨舅舅已经带人去滁州了,应该很快就有消息。”
【父亲,李管事肯定不会轻易招供!他跟着您这么多年,知道很多府里的事,说不定还藏着更重要的秘密!您可以提一提他儿子在江南粮庄当差的事,他肯定怕连累儿子,会说实话!】我在心里提醒道,小爪子轻轻拍了拍林靖远的手背。
林靖远眼睛一亮,立刻去了柴房。李管事正坐在地上,一脸不服气,见林靖远进来,还嘴硬说:“国公爷,我跟着您十几年,怎么可能做对不起您的事?肯定是刘三冤枉我!”
林靖远拿起桌上的供词,放在他面前,冷冷地说:“冤枉你?刘三都招了,说你跟王虎勾结,还帮他偷换粮食。你儿子在江南粮庄当差,你要是不老实交代,不仅你要被砍头,你儿子也会被牵连!你自己想清楚!”
李管事听到 “儿子” 两个字,身体猛地一颤,眼泪瞬间掉了下来:“国公爷,我错了!我不该跟王虎勾结!是他用我儿子的性命威胁我,说要是我不帮他,就杀了我儿子!我也是没办法啊!”
原来,李管事的儿子去年在江南粮庄当差时,不小心撞破了王虎和二皇子余党勾结的事,被王虎抓了起来。王虎以此要挟李管事,让他在府里当内鬼,帮着偷运粮食,还承诺只要事成,就放了他儿子。李管事一时糊涂,就答应了王虎的要求,没想到才第一次动手,就被发现了。
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