汝阳府衙的文书房里,松烟墨香混着窗外的桂花香飘进来。柳佩妍将写好的回信仔细折成方胜状,塞进涂了蜂蜡的油纸袋 —— 信内除了秦羽提出的三个条件,还附了份用桑皮纸誊抄的周邰贪腐罪状,连百姓联名的指印副本都按了红泥,边角用细麻绳捆得紧实,交由斥候快马送往京城。秦羽站在窗边,指尖无意识地摩挲着腰间环首刀的铜环,刀鞘上的缠绳被他捻得微微发毛,眼底藏着几分对京城局势的深思。
“公子放心,这封信既摆了周邰的罪证,又没驳张衡的面子。” 柳佩妍将沾了墨的狼毫搁进青花笔洗,清水瞬间晕开墨色,“他现在缺的是钱和南方的安稳,咱们给了台阶,又没断他的财路,大概率会松口。”
秦羽转过身,目光落在案上摊开的汝南府舆图上 —— 清河县、安平县、固始县、新蔡县四个朱砂红点,像四颗悬在半空的石子,还没彻底落定。“先等京城消息,这段时间重点盯紧四县。尤其是安平县的李茂,听说他昨天还在县衙里叫嚣要‘剿反贼’,要是敢煽动百姓,咱们就得快刀斩乱麻。”
话音刚落,林墨楚就带着个穿青布长衫的汉子走进来。汉子手里拎着个沉甸甸的蓝布包,鞋面沾着赶路的尘土,见了秦羽,忙不迭躬身行礼,腰弯得几乎贴到地面:“小人孙承宗,是清河县令,特来向秦公子归顺!”
秦羽挑眉,抬手示意他起身:“孙县令倒是爽快,就不怕旁人说你‘附逆’?”
孙承宗苦笑着打开布包,里面是两本线装册子,纸页都泛着旧黄:“公子公审周邰那天,小人派去的探子就在台下。清河县这三年被周邰压榨得够苦,去年大旱,他还逼着百姓缴‘抗旱银’,好几户人家都逃荒去了。这是清河县的户籍册和粮税账册,小人全都带来了,只求公子能让清河百姓过几天安稳日子。”
秦羽接过账册,指尖拂过上面工整的小楷,见每一页都标注着 “某村某户,田三亩,税五斗”,连孤寡老人的免税记录都写得清楚,心里便有了数。“孙县令放心,只要你好好当差,轻徭薄赋,之前的事既往不咎。清河县的衙役照旧留用,但得按咱们的规矩来 —— 不许欺压百姓,不许私吞税银,每月的饷银,我让叶灵溪按二两银子的标准给你拨过去。”
孙承宗大喜过望,忙不迭磕头谢恩。林墨楚在一旁补充道:“孙县令回去后,让清河县的石匠、木匠来汝阳府一趟。咱们要加固城墙,正缺人手,完工后每人给五两银子的工钱,管饭,绝不亏待。”
送走孙承宗,秦羽刚要和柳佩妍商议安平县的对策,就见慕清寒带着两个护卫押着个人走进来。被押的人官袍歪斜,头发散乱,领口还沾着火星子 —— 正是安平县令李茂。“公子,李茂煽动衙役烧粮库,被我们当场拿下,粮库的火已经扑灭了,没伤着囤粮。”
李茂被按在地上,还在挣扎着嘶吼:“秦羽!你这反贼!朝廷迟早会派大军来剿你!”
秦羽蹲下身,看着他眼底的疯狂,冷笑一声:“朝廷?张衡都要招安我了,你还在做白日梦。你在安平私吞赈灾粮、强占民女,要是把你拉到安平城门口公审,你猜百姓会怎么处置你?” 他顿了顿,语气放缓却带着压迫,“现在给你两条路:要么交出安平县的账册,劝降剩下的衙役;要么,我现在就把你绑去安平,让百姓给你‘评理’。”
李茂脸色瞬间煞白,他在安平作恶多年,知道百姓有多恨他。犹豫片刻,终是瘫软下来,声音发颤:“我交…… 我劝降……”
解决了清河、安平两县,固始和新蔡的县令没了观望的底气。三日后,固始县令带着五十两粮税银和本地的石英砂样本赶来汝阳府归顺;新蔡县令更干脆,亲自押着县里两个贪腐的典史来请罪 —— 至此,汝南府辖下四县,全归秦羽管辖。
与此同时,京城的圣旨也送到了汝阳府。传旨的王太监是张衡身边的近侍,穿着一身簇新的蟒纹宦官服,手里捧着明黄的圣旨,迈着小碎步走进府衙大殿。他清了清嗓子,尖细的声音在空旷的大殿里回荡:“奉天承运皇帝,诏曰:秦羽平定周邰贪腐,安抚汝阳百姓,有功于社稷,特封秦羽为汝阳府知府,管辖汝南五县;周邰及其党羽交由秦羽处置,五县县令任免由秦羽举荐,朝廷核准;白糖、琉璃之法着工部派工匠赴汝阳学习,秦羽需全力配合,每季度向国库缴纳白银五万两…… 钦此!”
王太监宣完旨,笑眯眯地将圣旨递向秦羽,眼神却不着痕迹地扫过殿内的陈设。秦羽接过圣旨,指尖触到冰凉的绫缎,脸上不动声色,心里却清楚 ——“朝廷核准” 四个字,就是张衡留的牵制手段。他示意叶灵溪递上一个沉甸甸的红包,笑着道:“有劳王公公千里迢迢跑一趟,这点薄礼,还望公公收下,路上买杯茶喝。”
王太监捏着红包,指尖能摸到里面银票的厚度,脸上的笑意更浓了:“秦大人客气了,咱家就是奉旨办事。”
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