十月初三的晨雾还没散，平原县通往汝阳府的官道上，一个穿着破洞青布短打的汉子正踉跄奔逃。此人是原平原县衙衙役刘贵，也是吴汲当政时最得力的狗腿子 —— 往日里跟着吴汲收苛捐、抢商户，手上沾了不少民脂民膏，前几日秦牧清退吴汲旧部时，他因抗拒交回贪墨的三百两银子，被按在县衙门口打了二十杖，连藏在床底的私房钱都被抄了去，只剩一身狼狈。
“狗娘养的秦羽！还有那秦牧老东西，敢断老子的活路！” 刘贵抹了把脸上的汗泥，眼里淬着怨毒。他知道自己在平原县已无容身之地，唯一的指望就是去汝阳府找知府周邰 —— 吴汲活着时，每月都会给他送两百两 “孝敬银”，这笔钱里，有三成要转交给周邰，他曾三次跟着吴汲去汝阳府送银子，还陪周邰喝过酒，算得半个 “熟人”。
两日后，汝阳府知府衙门的后堂里，檀香袅袅。周邰斜倚在太师椅上，指尖把玩着羊脂玉扳指，听着刘贵趴在青砖地上哭诉。刘贵哭得涕泗横流，连额头磕出了血都不在意：“大人！您可得为小的做主啊！那秦羽就是个反贼，带着上千土匪杀了吴大人，占了平原县，还把小的们这些衙役全赶出来，连家都抄了！他还放狠话，说您是‘吸民血的贪官’，迟早要打过来抄您的家！”
周邰的脸色 “唰” 地沉了下来，玉扳指被捏得发出轻微的 “咔” 声。他怒的从不是 “秦羽反贼”，而是断了他的财路 —— 平原县虽小，却是汝阳府的 “肥缺”，吴汲每月的孝敬银、县城商户的常例钱、甚至土匪的 “分红”，加起来每月能有近千两流入他的腰包。如今秦羽占了平原县，这笔钱算是彻底断了。
“反贼竟敢如此猖獗！” 周邰猛地把玉扳指拍在案上，茶盏都震得晃了晃，“来人！传我命令，调府兵五百人，由都头李虎率领，三日后卯时出发，务必拿下秦羽，夺回平原县！”
旁边的白师爷连忙上前半步，躬身劝阻：“大人，那秦羽能杀吴汲、收土匪，想必有些手段，不如先派斥候探探虚实？万一……”
“探什么虚实！” 周邰瞪了他一眼，唾沫星子溅在师爷脸上，“不过是个乡野村夫，带着些乌合之众！五百府兵是咱们汝阳府的精锐，还拿不下他？要是迟了，那秦羽把平原县的银子、琉璃、白糖全挪走，咱们就什么都捞不到了！”
刘贵连忙抬头，额角的血顺着脸颊往下淌，却笑得谄媚：“大人英明！那秦羽手里可有钱了！琉璃坊一天能赚好几万两，白糖更是稀罕物，京城的大官都抢着要！只要拿下他，您不仅能拿回孝敬银，还能把琉璃、白糖的法子攥在手里，到时候……”
“你说什么？” 周邰眼睛突然亮了，一把揪住刘贵的衣领，“琉璃和白糖都是秦羽做的？”
“是是是！” 刘贵被勒得喘不过气，还是连忙点头，“恒昌商行的王掌柜，天天围着秦羽转，那些琉璃、白糖，全是秦羽的工坊里出的！”
周邰松开手，背着手在屋里踱了两步，嘴角勾起贪婪的笑 —— 他早听说白糖能卖高价，琉璃更是有价无市，要是能把这两样东西的制作法子弄到手，别说汝阳府，就算是京城的大官，也得看他脸色！“好！刘贵，你熟悉平原县的路，就跟着李都头当向导，事成之后，我赏你二百两银子，再让你当县衙的班头！”
刘贵喜出望外，连连磕头谢恩，却没注意到后堂门外，一个端着铜茶壶的杂役悄悄退了出去。这杂役名叫阿福，是秦羽十几天前安插在府衙的细作 —— 他本是秦源村的村民，三年前家乡遭灾，流落到汝阳府乞讨，半月前回家寻亲被秦羽的人发现，在得知详情后，秦羽派人暗中接济，花钱找人帮他找了府衙杂役的活计，只盼着有朝一日能传消息。
阿福端着茶壶回到杂役房，反锁房门，从床板下摸出一张油纸和半截炭笔，飞快地写下：“汝阳府周邰，派李虎率府兵五百，三日后卯时赴平原县，刘贵为向导，图夺银、琉璃、白糖之法。” 写罢，他把油纸折成小方块，塞进一根中空的竹管，又从梁上取下一只信鸽，将竹管绑在鸽腿上，趁着傍晚换班的混乱，悄悄走到府衙后墙，把从平原县带来的信鸽放飞。
同一时间，平原县县衙的议事厅里，烛火通明。秦羽正和林墨楚、秦牧、柳佩妍围着舆图，讨论军营扩建的事 —— 百亩荒地的围墙已快砌完，正计划在演武场旁建一座兵器库。忽然，一个斥候披着风尘闯进来，手里捧着一只信鸽，鸽腿上的竹管还在微微晃动：“秦公子！汝阳府急报！”
秦羽接过竹管，展开油纸，看完后递给林墨楚，脸色平静却带着冷意：“周邰派了五百府兵，三日后过来，还让刘贵当向导。”
林墨楚看完，把油纸拍在舆图上，冷笑一声：“这周邰倒是贪心，为了银子和手艺，连脸面都不顾了！不过五百府兵，咱们还真不怕他 —— 护卫生队现在有一千人练得差不多了，再加上山寨的弟兄，凑两千人都够！”
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