晨雾还没散，鹰嘴崖的山口就传来马蹄声 —— 三匹黑马踏破晨露，为首的汉子满脸络腮胡，腰间悬着柄缺了口的刀，正是野狼寨寨主 “黑狼”。他身后跟着两个精壮的喽啰，手里各拎着个布包，里面是昨夜清点的赃银，显然是来赴老郑的约。
老郑早站在山口的老槐树下等了，身后跟着五个鹰嘴崖的土匪 —— 如今都换了新打的短刀，腰板挺得笔直，没了往日的散漫。黑狼勒住马，目光扫过几人，又落在老郑手里的账册上，声音粗哑：“郑先生，我按你说的，把抢来的银子都带来了，商队的货也让人送回去了。现在，我想问问，跟着秦公子做事，真能有月银，还能脱了这土匪的名头？”
老郑把账册递过去，上面记着鹰嘴崖近几日的开销：“你看，这是咱们鹰嘴崖弟兄的月银账，每人二两，分文不少；昨天秦公子还让人送了五千斤精铁来，给弟兄们打新刀。至于名头 —— 等咱们护商路的事做稳了，秦公子会向平原县新上任的县丞报备，到时候咱们就是‘商路护卫队’，有自己统一的服装和军备，光明正大走在官道上，谁还敢叫咱们土匪？”
黑狼翻着账册，指尖在 “二两月银” 上反复摩挲 —— 他当寨主这么多年，最多一次给弟兄们分过五钱银子，还是抢了支大商队才有的。身后的喽啰忍不住问：“寨主，咱们要是归顺了，是不是也能有新刀？”
黑狼没回头，却突然翻身下马，把布包往老郑面前一递：“这里是三百两赃银，我全交了！野狼寨一百二十个弟兄，都愿意跟着秦公子干！只是…… 我那寨子里有个‘鬼手’，以前是吴汲的狱卒，手上沾过血，秦公子会不会嫌弃？”
老郑接过布包，笑着拍了拍他的肩：“秦公子只看往后，不看从前。鬼手要是懂刑狱，正好让他帮着管规矩 —— 咱们护卫队要守律法，不能再像以前那样胡来，正缺懂这个的人。”
黑狼一听，悬着的心落了地，当即招呼身后的喽啰：“回去！把弟兄们都叫来，咱们搬去鹰嘴崖，以后跟着郑先生，跟着秦公子干！”
消息传到秦源村时，秦羽正和秦牧在县衙议事。秦牧穿着洗得发白的青布官袍，手里拿着份名册，上面记着吴汲的旧部：“秦公子，县城里还有十二个衙役是吴汲的人，平时欺压百姓，收了不少好处。我想把他们清退，再从村里选些老实本分的村民补进来，您看可行？”
秦羽点头，指了指桌案上的粮票：“清退的同时，把粮仓打开，给县城里的贫苦百姓发些粮食 —— 吴汲在任时巧立名目，私收苛捐杂税，这些都是压在百姓头上的大山，现在不少人都快揭不开锅了，咱们得让百姓知道，跟着咱们有饭吃。”
正说着，林墨楚快步走进来，手里攥着张纸条：“主公，好消息！老陈那边拿下了落霞山！落霞山的寨主‘红娘子’梁红玉以前是江湖艺人，靠耍刀卖艺为生，后来被逼上了山，手下五十多个人多是逃难的流民。老陈跟她比武，三招就赢了，还答应给她们发月银、分田地，红娘子当场就归顺了，说以后跟着咱们护商路，再也不做打家劫舍的事。只不过她手下那些人都是女的，不太好安置。”
“女的？那确实不好安置！” 秦羽眼睛亮了亮，“现在六个山寨，黑风寨、猛虎岭、鹰嘴崖、野狼寨、落霞山，还有哪个没归顺？”
“就剩最后一个‘断魂谷’了。” 林墨楚指着舆图上的标记，“断魂谷的寨主‘独眼龙’是个硬茬，以前是山贼出身，手下有两百多人，还藏着几门土炮，之前跟吴汲的人打过，占了上风，一直不服管教。”
秦羽指尖在 “断魂谷” 上敲了敲：“让老陈、老赵、老郑三人联手 —— 老陈带黑风寨的人正面牵制，老赵给猛虎岭的人配新弩，老郑让鹰嘴崖和野狼寨的人绕后断他的粮道。独眼龙再硬，没了粮食，也撑不了多久。记住，尽量别伤人性命，能收服就收服，毕竟多一个人，就多一份力量。”
林墨楚应下，刚要走，叶灵溪和苏婉秋就走了进来，手里拿着账本和一张图纸。叶灵溪笑着说：“夫君，恒昌商行的第一支商队今天过平原县，是从江南来的盐商，带着五十石粗盐，还有些丝绸，按之前说的，咱们收五十两保护费。另外，甘蔗再有一个月就能收割了，我和婉秋画了个糖坊的图纸，按照你之前说的秦源村西边再建个大糖坊，以后就能量产白糖了。”
苏婉秋把图纸递过去，上面画着糖坊的布局：“咱们新招了二十个村民学熬糖，都是手脚麻利的，等糖坊建好，就能跟着老匠人学手艺。到时候白糖产量翻番，咱们就能卖到草原去，换更多的战马。”
秦羽看着图纸，心里暖意翻涌 —— 产业在扩，势力在长，身边的人都在为这个家努力。他刚要说话，慕清寒就从外面走进来，身上还带着风尘：“秦······夫君，我和舒月去黑风寨教弟兄们练刀，老陈说他们现在队列走得越来越齐了，就是刀法还差点火候。另外，我在山口看到恒昌商行的商队了，跟着的护卫是咱们安防队的人，都配了新打的环首刀，精神得很。”
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