晨雾还没散,鹰嘴崖的山口就传来马蹄声 —— 三匹黑马踏破晨露,为首的汉子满脸络腮胡,腰间悬着柄缺了口的刀,正是野狼寨寨主 “黑狼”。他身后跟着两个精壮的喽啰,手里各拎着个布包,里面是昨夜清点的赃银,显然是来赴老郑的约。
老郑早站在山口的老槐树下等了,身后跟着五个鹰嘴崖的土匪 —— 如今都换了新打的短刀,腰板挺得笔直,没了往日的散漫。黑狼勒住马,目光扫过几人,又落在老郑手里的账册上,声音粗哑:“郑先生,我按你说的,把抢来的银子都带来了,商队的货也让人送回去了。现在,我想问问,跟着秦公子做事,真能有月银,还能脱了这土匪的名头?”
老郑把账册递过去,上面记着鹰嘴崖近几日的开销:“你看,这是咱们鹰嘴崖弟兄的月银账,每人二两,分文不少;昨天秦公子还让人送了五千斤精铁来,给弟兄们打新刀。至于名头 —— 等咱们护商路的事做稳了,秦公子会向平原县新上任的县丞报备,到时候咱们就是‘商路护卫队’,有自己统一的服装和军备,光明正大走在官道上,谁还敢叫咱们土匪?”
黑狼翻着账册,指尖在 “二两月银” 上反复摩挲 —— 他当寨主这么多年,最多一次给弟兄们分过五钱银子,还是抢了支大商队才有的。身后的喽啰忍不住问:“寨主,咱们要是归顺了,是不是也能有新刀?”
黑狼没回头,却突然翻身下马,把布包往老郑面前一递:“这里是三百两赃银,我全交了!野狼寨一百二十个弟兄,都愿意跟着秦公子干!只是…… 我那寨子里有个‘鬼手’,以前是吴汲的狱卒,手上沾过血,秦公子会不会嫌弃?”
老郑接过布包,笑着拍了拍他的肩:“秦公子只看往后,不看从前。鬼手要是懂刑狱,正好让他帮着管规矩 —— 咱们护卫队要守律法,不能再像以前那样胡来,正缺懂这个的人。”
黑狼一听,悬着的心落了地,当即招呼身后的喽啰:“回去!把弟兄们都叫来,咱们搬去鹰嘴崖,以后跟着郑先生,跟着秦公子干!”
消息传到秦源村时,秦羽正和秦牧在县衙议事。秦牧穿着洗得发白的青布官袍,手里拿着份名册,上面记着吴汲的旧部:“秦公子,县城里还有十二个衙役是吴汲的人,平时欺压百姓,收了不少好处。我想把他们清退,再从村里选些老实本分的村民补进来,您看可行?”
秦羽点头,指了指桌案上的粮票:“清退的同时,把粮仓打开,给县城里的贫苦百姓发些粮食 —— 吴汲在任时巧立名目,私收苛捐杂税,这些都是压在百姓头上的大山,现在不少人都快揭不开锅了,咱们得让百姓知道,跟着咱们有饭吃。”
正说着,林墨楚快步走进来,手里攥着张纸条:“主公,好消息!老陈那边拿下了落霞山!落霞山的寨主‘红娘子’梁红玉以前是江湖艺人,靠耍刀卖艺为生,后来被逼上了山,手下五十多个人多是逃难的流民。老陈跟她比武,三招就赢了,还答应给她们发月银、分田地,红娘子当场就归顺了,说以后跟着咱们护商路,再也不做打家劫舍的事。只不过她手下那些人都是女的,不太好安置。”
“女的?那确实不好安置!” 秦羽眼睛亮了亮,“现在六个山寨,黑风寨、猛虎岭、鹰嘴崖、野狼寨、落霞山,还有哪个没归顺?”
“就剩最后一个‘断魂谷’了。” 林墨楚指着舆图上的标记,“断魂谷的寨主‘独眼龙’是个硬茬,以前是山贼出身,手下有两百多人,还藏着几门土炮,之前跟吴汲的人打过,占了上风,一直不服管教。”
秦羽指尖在 “断魂谷” 上敲了敲:“让老陈、老赵、老郑三人联手 —— 老陈带黑风寨的人正面牵制,老赵给猛虎岭的人配新弩,老郑让鹰嘴崖和野狼寨的人绕后断他的粮道。独眼龙再硬,没了粮食,也撑不了多久。记住,尽量别伤人性命,能收服就收服,毕竟多一个人,就多一份力量。”
林墨楚应下,刚要走,叶灵溪和苏婉秋就走了进来,手里拿着账本和一张图纸。叶灵溪笑着说:“夫君,恒昌商行的第一支商队今天过平原县,是从江南来的盐商,带着五十石粗盐,还有些丝绸,按之前说的,咱们收五十两保护费。另外,甘蔗再有一个月就能收割了,我和婉秋画了个糖坊的图纸,按照你之前说的秦源村西边再建个大糖坊,以后就能量产白糖了。”
苏婉秋把图纸递过去,上面画着糖坊的布局:“咱们新招了二十个村民学熬糖,都是手脚麻利的,等糖坊建好,就能跟着老匠人学手艺。到时候白糖产量翻番,咱们就能卖到草原去,换更多的战马。”
秦羽看着图纸,心里暖意翻涌 —— 产业在扩,势力在长,身边的人都在为这个家努力。他刚要说话,慕清寒就从外面走进来,身上还带着风尘:“秦······夫君,我和舒月去黑风寨教弟兄们练刀,老陈说他们现在队列走得越来越齐了,就是刀法还差点火候。另外,我在山口看到恒昌商行的商队了,跟着的护卫是咱们安防队的人,都配了新打的环首刀,精神得很。”
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