这时，两个安防队员押着个浑身是血的山匪过来，是刚才被丢下的伤匪。他被绑在树干上，还嘴硬：“你们别得意！王二狗说了，他爹认识县太爷小舅子，过几天让小舅子找更多人来！你们等着！”
“王二狗？县太爷小舅子？” 村民们炸开了锅。秦老栓气得胡子都翘起来，拄着拐杖往王富贵家走：“好你个王富贵！咱们村没招惹你，你不仅勾结山匪，还跟官老爷的人扯关系！走！找他算账去！”
村民们跟着涌到王富贵家，王二狗正躲在屋里收拾银钱，想趁机逃跑，被秦柱子一把揪住衣领：“你爹呢？快说！是不是你们跟县太爷小舅子串通好了！” 王二狗吓得腿软，指着里屋：“我爹…… 我爹在里面藏着，他说要是事成了，就跟县太爷的小舅子分抢来的糖和钱！”
王富贵被拖出来时，脸白得像纸，还想狡辩：“不是我！是县太爷的小舅子逼我的！” 可伤匪被押过来对质，他再也瞒不住，瘫坐在地上。秦老栓让人把父子俩绑起来，叹着气：“送官！让县令大人评理！只是…… 这县太爷小舅子掺和进来，怕是这事没那么容易了。”
当天下午，秦老栓写了状纸，带着伤匪和王富贵父子往平安县城去。县令听说秦源村击退山匪，还牵扯出自己小舅子，又惊又怒，当即派了两个衙役跟着回村查验，却没提小舅子的事，只说 “定会公正处置”。衙役们看着田埂上的尸体、安防队整齐的弩箭，还有铁匠铺里正在打造的短刀，连连称赞：“秦源村真是厉害！这安防队、这铁匠铺，比咱们县衙的捕快房还像样！”
三天后，县衙的嘉奖令送来了，还赐了块 “保境安民” 的木匾。衙役宣读嘉奖令时，特意避开了 “王富贵勾结县太爷小舅子” 的事，只说 “严惩匪首”，临走前悄悄拉着秦羽说：“县令大人说了，你有勇有谋，往后要是县城有动静，还望你多留意 —— 还有，你那白糖，小舅子最近也在打听，你多小心。”
秦羽点头应下，心里却起了波澜 —— 县太爷小舅子打听白糖，怕是醉翁之意不在酒。他看着村民们围着木匾欢呼，秦石头和秦春燕握着弩机的手不再发抖，秦虎和秦铁牛在铁匠铺里敲打着短刀，火星子溅在铁砧上，映得两人脸上满是干劲。
这时，慕清寒走过来，手里拿着块从山匪刀上掰下的铁牌，上面刻着个 “衡” 字：“这是张衡叛军的制式铁牌，山匪手里不该有这个 —— 王富贵背后，怕是不止县太爷的小舅子。”
秦羽接过铁牌，指尖摩挲着 “衡” 字，心里一沉。他抬头看向铁匠铺，秦虎正在试着给短刀淬火，却因为铁料不够好，刀身有点变形。“秦虎大哥，” 秦羽喊了一声，“咱们的铁匠铺，得快点升级成炼铁工坊，得炼出更好的铁 —— 不仅要打短刀，还要打更结实的兵器，还要造能守村的栅栏。”
叶灵溪拿着账本走过来，脸上带着疑惑：“秦郎，刚才算账时发现，县城恒昌商行来了笔匿名订单，要一百斤白糖，说是送京城的，却没留姓名 —— 会不会有问题？”
秦羽接过账本，看着 “京城” 两个字，又看了看慕清寒手里的铁牌，心里清楚：山匪只是开始，县太爷小舅子、张衡的人、京城的眼线，往后的麻烦只会更多。他往铁匠铺走去，秦虎正在锤打铁块，“叮叮当当” 的声音里，他轻声说：“明天就去县城买矿石，炼铁工坊，得尽快开起来。”
夕阳下，“保境安民” 的木匾挂在村口老槐树上，金光闪闪。铁匠铺里的锤打声、村民们的欢笑声、田埂上的虫鸣声混在一起，却没人知道，秦源村平静的日子背后，更大的风浪正在慢慢靠近。
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