翌日清晨，张绥之顶着微微泛青的眼圈，强打起精神前往行人司衙门。昨夜的辗转反侧与内心挣扎，让他的脸色略显憔悴，但踏入衙门的那一刻，他还是努力将那些纷乱的思绪压下，换上了一副沉稳的神情。
司正陈谨大人果然早早便召集了司内所有行人于正堂议事。陈司正面色凝重，待众人到齐后，清了清嗓子，开门见山道：“诸位，今日召集大家，是有一件紧要差事。昨日接到陛下密旨，需选派一位得力行人，即刻前往朝鲜国，执行一项秘密查探任务。”
此言一出，堂下顿时响起一阵轻微的骚动。出使藩国，尤其是这等带有密探性质的差事，风险与机遇并存。
陈司正目光扫过众人，继续道：“此次任务，表面上是例行巡查藩属国情，实则是要查清朝鲜国主李怿意图废长立幼的真实缘由、其国内舆情动向，以及评估次子李峼的品性才能，并暗中查访其国中是否有暗通女真、倭寇等不臣之心。事关我大明东疆安稳，责任重大！”
他顿了顿，语气忽然变得有些微妙，带着一种鼓励又似有深意的口吻：“不过嘛，诸位也不必过于紧张。朝鲜素来恭顺，此番前去，只要行事稳妥，洞察秋毫，将情况如实回禀，便是大功一件。说起来，倒也是个难得的历练机会，可以见识异域风情，开阔眼界，可谓是一桩‘美差’啊。”
张绥之静静地听着，心中却是一动。他敏锐地捕捉到陈司正话语中的潜台词——“美差”、“历练机会”、“开阔眼界”，这些词看似在描述任务的轻松，实则是在淡化其中的风险，并暗示这是一个容易立功的捷径。而且，陈司正说话时，目光似乎有意无意地在自己身上停留了片刻。
“看来，陈大人是有意将此差事交给我了。”张绥之心中暗忖。他明白陈司正的想法：一是自己新入司衙，需要立功站稳脚跟；二是陈司正或许始终觉得自己背后有归义郡王甚至更深的背景，派自己出去既能示好，又能借机观察；三来，这任务确实需要细心和判断力，自己昨日在浮玉楼的表现，或许让陈司正觉得堪当此任。
想到此处，张绥之几乎没有任何犹豫。此刻的他，正需要这样一个机会远离京城，远离那个让他心绪不宁的黄莺儿，让时间和空间来冷却那团烧得他不知所措的火焰。出使朝鲜，既能避开眼前的情感纠葛，又能建功立业，正中下怀。
于是，在陈司正询问“何人愿往”之后，短暂的寂静中，张绥之率先踏出一步，躬身朗声道：“司正大人，下官张绥之，愿往朝鲜，必当竭尽全力，查明实情，不负朝廷重托！”
陈司正眼中闪过一丝预料之中的满意之色，脸上却故作沉吟，片刻后点头道：“嗯，安甫你年轻有为，心思缜密，确是合适人选。好！此事便交由你去办！即刻回去准备，三日后启程！所需文书关防，司内会尽快为你备齐。”
“下官领命！”张绥之郑重应下。散衙后，张绥之并未直接回府，而是鬼使神差地绕道去了浮玉楼。他心中仍存着一丝说不清道不明的期盼，或许……能再见黄莺儿一面？哪怕只是告别？
然而，浮玉楼依旧宾客盈门，他却未能见到那个熟悉的身影。询问掌柜，只得到一句恭敬而疏离的回答：“回张大人，东家今日并未过来。东家行踪，小人也不便多问。”
张绥之心中掠过一丝淡淡的失落，但随即又释然了。不见也好，免得再生枝节。他转身离开，步履竟轻松了几分。
回到澄清坊的宅邸，已是傍晚时分。夕阳的余晖将小院染成一片温暖的金色。刚踏进二门，就听到花翎和阿依朵如同欢快小鸟般的笑声从厨房方向传来。
“绥之哥哥！你回来啦！”花翎眼尖，系着一条小花围裙，手里还拿着锅铲，就像只蝴蝶般飞扑过来。阿依朵也跟在后面，脸上沾着些许面粉，笑得见牙不见眼。
“今天我和阿依朵跟小雪妹妹学做了新菜！可好吃啦！就等你回来尝尝！”花翎兴奋地拉着他的衣袖往饭厅走。
饭厅的桌上，已经摆了好几样色香味俱全的菜肴，虽然比不上浮玉楼的精致，却充满了家常的温暖气息。两个丫头献宝似的拿出一本皱巴巴的、显然是刚从市集上买来的简易食谱，凑到张绥之面前。
“绥之哥哥，你快念给我们听，这道‘糖醋鲤鱼’下一步该放什么调料了？这个字我们不认识。”花翎指着书上的字，眼巴巴地望着他。
看着她们充满求知欲的明亮眼眸，张绥之心头一软，昨日那些烦躁和纠结仿佛被这温馨的场景驱散了不少。他接过食谱，耐心地指着上面的字，一字一句地念道：“……待油热七分，将鱼放入，煎至两面金黄……然后，取镇江香醋两勺，白糖一勺半……”
念完后，他看着二人，温和地笑道：“你们若想学认字，以后有空，我可以教你们。”
“真的吗？太好了！”花翎和阿依朵高兴得差点跳起来。
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