他身形已如鬼魅般挡在陆皓凝身前，将她纤细的身子严实护住。
“什么人？”低沉的喝问在骤然降临的黑暗中响起，带着凛冽的杀机。
回应他的，唯有窗外死一般的沉寂，以及晚风掠过枯枝的呜咽。
然梁策与陆皓凝心中俱清楚，方才绝非错觉。
这广陵城的水，远比他们所预想的，还要深不见底，暗流汹涌。
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翌日傍晚时分，贺静斋果然依循官场惯例，设了接风宴。
宴席摆在府衙后花园的临湖水榭之中。
虽是遭灾时节，水榭内布置得倒也算清雅，四角悬着素纱宫灯，映着粼粼水光。
琼筵之上，虽无山珍海味堆砌，却也杯盘精致，时令果蔬鲜亮，几味清淡小菜并一道主菜陈列其间。
席间除了几位本地核心官员，还有三五个衣着光鲜的乡绅作陪，面上俱是恭敬逢迎之色。
“殿下请尝尝这鲥鱼，是今早刚从江里捞的。”
贺静斋亲自执起玉箸，殷勤地将一片莹白如雪的鱼肉布入梁策面前的天青釉碟中。
“虽遭了水患，但广陵的美食不减分毫。”
他语带自矜，眼风扫过席面，隐含得意。
梁策修长的手指拈起象牙箸，夹起那鱼肉，却不急于送入口中。
他目光沉静，掠过席面，最终落在贺静斋那张堆笑的脸庞上。
“贺大人有心了，只是广陵遭灾，百姓流离，食不果腹者众。这鲥鱼却依旧如此肥美丰腴，倒真令本王心生诧异。”
贺静斋脸上的笑容霎时僵住，如同糊了一层浆糊，讪讪道：“这…此乃下官等一片心意，特意为殿下洗尘…”
“本王心领了。”
梁策手腕轻转，象牙箸搁在青瓷碟上，发出轻微一声清响。
“既为赈灾而来，自当体恤民艰，与民同苦。这些珍馐美味…”
他目光扫过那道鲥鱼及其他几样略显奢侈的菜肴。
“还是撤下去，分给城外那些灾民吧。想来，他们更需要这口吃食果腹。”
席间方才还带着几分活络的气氛，骤然凝固，仿佛被寒霜冻住。
一个生得满脸横肉，穿着团花绸缎袍的乡绅按捺不住，粗声粗气地嘟囔道：
“殿下有所不知，那些个刁民贪得无厌，粗鄙不堪！平日就好吃懒做，给他们吃龙肝凤髓也是糟蹋…”
“哦？”梁策目光如刀扫过去，缓缓问道，“这位是？”
贺静斋额角微汗，连忙躬身介绍：“回殿下，这位是本地木材行会的会长，赵德坤赵员外。”
他语速飞快，带着紧张。
坐在梁策身侧的陆皓凝心头微动。
赵德坤？此人不正是贺静斋那宠妾的兄长，贺静斋的大舅子么？
赵德坤被梁策那冷冽的目光钉在原地，肥厚的脸上努力挤出谄媚的笑纹，油汗涔涔而下。
“小人…小人粗鄙失言，殿下恕罪…殿下恕罪…”
他慌忙拱手，腰弯得更低，再无方才的气焰。
梁策不再看他，仿佛眼前只是一团浊气，不值一顾。
他转向贺静斋，声音带着不容置疑的威压。
“贺大人，明日卯时初刻，召集府衙所有书吏，带上全部灾民名册，赈济发放记录，本王要亲自核验。”
“是是是！下官遵命！定当办妥！”贺静斋连声应诺，后背的官袍已隐隐汗湿。
他趁着举袖擦拭额角冷汗的间隙，飞快地向侧席的师爷使了个眼色。
那师爷心领神会，立刻堆起满脸笑容，起身举杯，音色洪亮。
“殿下心系灾民，宵衣旰食，实乃万民之福！”
“下官等敬仰万分！值此良辰，容下官等敬殿下一杯，聊表寸心！”
席上众人如梦初醒，纷纷举杯附和。
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