贺静斋笑容可掬，忙从袖中取出一本装帧考究的册子，双手恭敬奉上。
“下官已备妥详报，请王爷御览。”
梁策接过，随手翻动数页，目光渐凝，寒意如严霜般覆上眉梢。
“册上所载，灾民共计三万？决堤之处，仅有三处？”
他蓦然抬首，墨眸锁定贺静斋，厉声问道：
“贺大人，莫非当本王一路行来，双目皆盲，不见沿途流离失所，饿殍盈道之惨状？”
贺静斋面上笑意纹丝不动，只欠身道：“王爷明鉴，此册乃三日前整理，水情瞬息万变…”
“是吗？”
梁策不待他说完，已将册子随手掷于案上，发出沉闷一响。
“那贺大人不妨再为本王解惑，为何官仓开出的尽是霉烂陈米？”
“为何西城灾民已殒命七人，而你的奏报里，却敢说无一人伤亡？”
堂上霎时死寂。
几位乡绅屏息缩首，悄悄后退。
周勉额上的汗珠滚落，砸在青砖地面。
贺静斋脸上的笑容终于僵了僵，但很快又恢复如常。
他甚至轻轻叹了口气，露出一副为难的神色，温言解释道：“王爷初来乍到，怕是听了些不实传言。”
“广陵灾情复杂，有些事…不是表面看起来那么简单。”
他语带深意，目光在梁策冷峻的面庞上掠过，又似不经意地扫过陆皓凝，方续道：
“下官在广陵三载，深知此间水深浪急，王爷若执意要查，下官自当竭力配合，只是…”
“只是什么？”梁策危险地眯起漆眸。
贺静斋压低了嗓音，字句清晰。
“只是有些事，牵一发而动全身，王爷乃天潢贵胄，金尊玉贵，何必亲身来蹚这滩浑水？”
“不如按例巡视一番，回京复命便是。”
“下官在此保证，该有的治水之功，一分一毫也少不了王爷的。”
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