雾气压在眉骨上，沉得像铁。
八戒左脚踩实第十二级石阶，鞋底碾过一层薄霜。他没抬头，只将钉耙横拖半寸，齿尖刮出三道平行刻痕——这是天河水军的收束令，队伍立刻矮身靠拢。悟空金箍棒垂地，棒头微颤；沙僧左手搭上降妖杖，指节泛白；牛魔王鼻孔张大，混铁棍从肩后滑落至掌心；唐僧被夹在阵心，双手合十，嘴唇无声开合，还在抵御那残存的诵经余音。
“别念。”八戒低喝，“听见什么都是假的。”
他话音未落，前方雾中传来第一声足响。
不是脚步，是金属甲片摩擦的刮擦声，整齐划一，如同刀锋推过磨石。紧接着，地面轻震，一级、两级、三级……整段山道像是被无形巨手攥紧，石缝里的青苔簌簌剥落。
雾开了。
不是散去，是被推开。一道笔直通道从中裂开，通向山门。两侧立着佛兵，共三十六人，呈雁行阵列。他们身披金甲，甲面无纹，却泛着活物般的光泽，仿佛熔金未冷。每人手持金刚杵，杵头朝下，抵在石阶上，尾端连着一条极细的莲华锁链，另一头没入地下，与山体相连。最前排中央一人，双手捧铜罄，槌悬未落。
八戒眯眼。
他认得这阵势——不是护法仪仗，是镇压囚徒的“锁魂巡”。当年蟠桃宴后，天庭押解叛神赴斩仙台，走的就是这套步度。三十六人对应三十六重禁锢，每一步都削去一分法力，走到尽头，连元婴都会凝固成琉璃。
“他们是冲我们来的。”牛魔王咬牙，混铁棍前端已燃起赤焰。
“废话。”八戒冷笑，“谁家迎客拿锁链？”
话音刚落，铜罄一响。
“当——”
声不高，却如针扎进耳膜。悟空猛然甩头，金箍棒差点脱手。沙僧脖颈旧伤骤然发烫，像是有火线顺着脊椎往上烧。唐僧闷哼一声，双膝一软，被八戒侧身用钉耙柄架住。
“动了！”八戒吼。
悟空第一个扑出。
金箍棒横扫而出，带起千钧风压，直砸前排佛兵盾阵。七名佛兵同时举杵交叉，形成金光屏障。棒影撞上光幕，轰然炸开，碎光四溅。可那屏障只晃了半息，便恢复如初。反倒是悟空，棒身一滞，虎口崩裂，血珠顺着棒杆滴落。
“硬得很！”他啐了一口，翻身跃回。
牛魔王怒吼，混铁棍抡圆，烈焰裹挟棍风劈向左翼。三名佛兵旋身迎击，金刚杵与混铁棍相撞，火星迸射。牛魔王力大，一棍砸退两人，可第三人立刻补位，锁链微动，地面涌出金粉，瞬间凝聚成新兵，持杵再上。
“杀不完！”沙僧低语，降妖杖插入身前石缝，引出地下阴气，化作黑雾缠住敌足。可那佛兵只是顿了顿，甲胄表面金光流转，阴气如遇烈火，嗤嗤蒸发。
八戒蹲下，钉耙齿尖点地，缓缓推演。他察觉异样——这些佛兵动作虽齐，但关节转折处略有迟滞，像是傀儡借力于外。再看那莲华锁链，深埋地下，一路延伸至山门前的铜罄底座。
“节律。”他忽然开口，“他们听罄声行事。”
“你怎知？”牛魔王喘着粗气，右臂被一道金光擦过，皮肉翻卷，焦黑一片。
“你看他们出招的间隙。”八戒指向第二排佛兵，“每次攻击前，锁链都会先震三下，然后罄响半拍，才动手。慢了半瞬，像是等指令。”
悟空眯眼细察，果然如此。前排一名佛兵挥杵劈来，锁链先颤，金光自地底升起，灌入甲胄，而后才出招。他抓住破绽，金箍棒突刺，抢先一步捣其胸口。那一击结结实实，佛兵胸甲凹陷，身形一僵。
可就在众人以为要得手时，那佛兵体内金光一旋，凹陷处竟缓缓复原。更可怕的是，它身后两名佛兵同步抬杵，金光交汇于空中，形成三角牵引，将伤者体内杂质逼出——一团浑浊金粉自其口鼻喷出，落地即燃，化作灰烬。
“自愈？”沙僧声音发紧。
“不止。”八戒盯着地面，“他们在轮替。伤的退后，完好的顶上。金粉入土，又能生新兵。这阵不是靠人，是靠山。”
“靠山？”唐僧终于开口，声音虚弱，“灵山乃佛门根基，地脉自有护法之力。若真以山为炉，血为引，魂为薪……”
“那就不是打仗。”八戒接话，“是熬人。”
话音未落，铜罄再响。
这次是三声连击。
三十六名佛兵同时踏步，金甲共振，地面裂开蛛网状纹路。锁链绷直，金光自山体深处涌出，灌入每一具躯壳。他们的动作陡然加快，攻势如潮水般压来。前排持杵强攻，中排甩出莲华锁链缠绕兵器，后排则将金刚杵插入地面，引动金光地刺突袭脚下。
悟空被三条锁链绞住金箍棒，奋力一挣，链条崩断两根，第三根却越缠越紧。他怒吼一声，变出三头六臂，六根分身齐拉，才勉强扯开。可刚脱困，两名佛兵已闪至身侧，双杵合击，逼得他连退三步，背撞石栏。
牛魔王左冲右突，混铁棍舞成火轮，烧断数条锁链。可敌人太多，他刚击溃左侧，右侧又有五人合围，杵影交错，逼得他单膝跪地。他怒吼，全身妖焰暴涨，欲拼死一搏，却被八戒一耙柄抽在腿上，硬生生拽回阵中。
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