石阶第三级的青石表面泛起一层微光，像是被晨露浸透的铜镜。八戒脚步一顿，钉耙横肩未动，左耳微微一抖。他没回头，只将耙柄轻叩地面一次，土色微漾，一圈细不可察的震波沿阶而下，触到第四级时突然沉寂，仿佛被什么吞了进去。
悟空走在第二位，金箍棒扛在右肩，火眼金睛余光扫过头顶。天光本应渐明，可那缕从云层漏下的曦色，到了半空却转作淡金，再往下竟成了柔和佛光，如纱覆面，照得人脸发暖。他鼻翼微张，嗅到一丝檀香，不浓，却粘在喉头，咽不下也咳不出。
沙僧左手按住唐僧右臂，降妖杖斜持于身侧，杖尖离地三寸。他脖颈那道伤痕开始发热，不是痛，是胀，像有根铁线从内里慢慢收紧。他不动声色，只将步幅缩了半尺。
牛魔王落在右侧稍后，混铁棍依旧扛肩，但左掌伤口裂开一道，血珠渗出，顺着指缝滴落。他低头看了一眼，血落地即消失，连个湿点都没留下。他皱眉，抬脚在原地碾了半圈，鞋底带起的尘土竟也泛着微光，像是掺了金粉。
“停。”八戒开口，声音压得极低，几乎贴着地面走，“别往上踏。”
众人止步。第五级石阶上方，空气扭曲了一下，如同热浪蒸腾，可这山道阴冷，哪来的热？
唐僧合十的手缓缓放下，指尖微颤。他刚想诵经，嘴唇才动，一声“阿”字出口，便觉气息一滞——那佛号竟在唇边凝住，化作一团温吞气流，被头顶光幕吸了进去，连个回音都未响。
“念不了。”他说，声音平稳，却带着确认事实的沉重。
八戒蹲下身，用钉耙尖挑起一撮石屑。原本灰白的碎石，在光中泛出金斑。他捻了捻，指腹传来滑腻感，像是沾了油泥。他眯眼看向远处，那条通往灵山的石阶蜿蜒入云，越往高处，佛光越盛，到最后整段山路都被裹在一层流动的金色薄雾里，看不真切。
“这不是护法阵。”八戒站起身，将耙尖在地上划了一道，“是网。踩上去的每一步，都会变成信号，传回灵山。”
悟空冷笑一声，抬头望天。他闭上双眼，再睁开时，瞳孔深处金纹流转，火眼金睛已开。他看见的不再是天空，而是无数细密金线自四面八方垂落，交织成一张巨网，覆盖整座山脉。每一根线都微微震颤，仿佛感应着脚下生灵的动静。而他们五人所立之处，正是网心节点，七彩光晕正从地下缓缓升起，一圈圈向外扩散。
“报信的。”他低声道，“咱们走一步，那边就亮一道灯。打也不是，躲也不是，纯粹是让人看着我们往前送。”
牛魔王啐了一口，血沫刚出口，就被佛光裹住，化作一点红星，顺着光柱升空而去。“操。”他低声骂了一句，“连吐口痰都要记账？”
沙僧没说话，只是将降妖杖插进石缝，双手握柄，稳住身形。他知道这光不只是监视，还在施压。越是往上，空气越重，呼吸都多了一分滞涩，像是背着石头爬坡。
八戒转身，面向四人，钉耙横握胸前，耙齿朝前。“现在退不得。”他声音不高，却字字清晰，“退，等于认怂；进，至少还能搅乱他们的节奏。刚才那三小妖是探子，这一层是哨网，接下来必有杀招。但我们不能让他们算准时间。”
悟空咧嘴一笑，金箍棒顿地，火星迸溅：“那就先撕它一块下来。”
话音未落，他纵身跃起，金箍棒抡圆，直劈头顶光幕。棒影如电，撞上那层淡金屏障，轰然爆响，光浪翻涌，裂开一道缝隙。一线天光透下，照得众人脸上一亮。
可那裂缝只撑了两息，便从边缘开始愈合，速度极快，如同活物蠕动。等悟空落地，光幕已完好如初，甚至比先前更亮几分。
“自愈？”牛魔王皱眉。
“不止。”八戒盯着那处，“它在学。你用多大力，它就补多厚。再来几次，怕是连棒影都穿不透。”
唐僧站在原地未动，目光扫过四周。他发现那些佛光并非均匀分布，而是沿着石阶两侧的残碑、古树、断栏流动，像是有根脉络在底下串着。他伸手摸向身旁一块倒伏的石碑，指尖触及碑面，一股温热顺指而入，竟让他心头一松，仿佛倦意袭来。
他猛地缩手。
“别碰东西。”他提醒，“这光能惑心神。碰久了，会让人不想走。”
沙僧点头。他方才见一只飞虫撞入光中，本该穿行而过，却在接触瞬间停住，双翅微颤，随后缓缓落下，趴伏在石阶上不动了，像是睡去。
八戒绕着五人站位踱了半圈，钉耙轻叩地面，三十六次，节奏稳定。他感知地脉，却发现这片区域的地气已被佛光截断，如同死水一潭。他抬头看向悟空：“还能看清那网？”
悟空闭目再睁，火眼金睛映出金线脉络。“能。南边最高处有个光核，所有线都通向那里。只要毁了它，整张网就得瘫。”
“太远。”牛魔王摇头，“等我们冲到那儿，早被压成肉饼。”
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