离开黑风谷的第三天傍晚，夕阳的余晖被厚重的云层压得只剩一丝微弱的橘红，亚欧、莱昂和艾拉牵着三匹略显疲惫的马，终于踏上了迷雾沼泽边缘的土地。马踏上泥泞地面的瞬间，前蹄下意识地往后缩了缩，鼻翼快速翕动，发出低沉的嘶鸣——连牲畜都能察觉到这片沼泽的异常。
远远望去，曾经只是泛着淡黑雾气的沼泽，如今像被泼了一桶浓稠的紫墨，深紫色的雾气在水面上翻滚涌动，随着微风飘来的不仅是沼泽特有的腐殖质腥气，还多了一股刺鼻的酸味，像是生锈的铁器泡在醋里，闻得久了，鼻腔里还会泛起一阵涩麻的疼。艾拉忍不住用袖口捂住口鼻，低头看向脚边的水洼：之前随处可见的光鳞鱼，那些鳞片能在暗处泛着淡蓝微光的小家伙，如今连影子都没了，只有水面上漂浮着一团团黑色的水藻，它们失去了往日的韧性，一触就碎，像泡发后腐烂的黑色棉絮，黏在岸边的芦苇根上，散发着令人作呕的腐臭。
“不对劲，沼泽的黑暗能量变强了不止一点。”艾拉猛地勒住马缰绳，马的鬃毛上沾了几缕紫色雾气，像是结了层薄薄的霜。她从怀里掏出一个绣着芦苇花纹的小布包，小心翼翼地打开——里面是沼泽老人上次临别时给的净心草，据说能感应黑暗能量并净化微量邪祟。可刚把草药拿出来，接触到沼泽空气的瞬间，原本翠绿的叶子就以肉眼可见的速度褪去颜色，先是边缘发黑，接着黑色纹路像藤蔓一样蔓延到叶脉，最后整株草都变成了焦黑的一团，轻轻一碰就碎成了粉末，从艾拉的指缝间漏下去，落在泥泞里，连一点痕迹都没留下。
“连净心草都被影响成这样……”艾拉的指尖微微颤抖，眉头拧成了一个结，“看来小型裂缝的黑暗能量，比我们在黑风谷时预估的更活跃，说不定已经开始侵蚀沼泽的根基了。”
莱昂见状，右手握住腰间的剑柄，手腕微微发力，伴随着“唰”的一声轻响，银色的长剑出鞘。他心念一动，淡蓝色的圣力火焰从剑尖燃起，原本该像跳动的蓝宝石般明亮的火焰，此刻却显得有些黯淡，火焰边缘甚至缠绕着几缕极细的黑色丝线，像是被什么东西扼住了势头。“这里的黑暗能量能压制圣力。”莱昂挥了挥长剑，火焰在空气中划出一道浅蓝色的弧线，却比平时短了近一半，“我们得尽快找到沼泽老人，要是再耽误，圣光石之心的力量可能会被这股邪祟之气削弱。”
三人不敢多停留，牵着马沿着之前走过的路线往芦苇荡深处走。脚下的泥泞比上次更黏，每走一步都要费更大的力气，马的蹄子陷进泥里，拔出来时还带着黑色的淤泥，偶尔还会带出几根腐烂的水草。走了大概半个时辰，就在他们穿过一片半枯的芦苇丛时，一阵熟悉的咳嗽声从前方的水面传来——是沼泽老人。
他们循声望去，只见老人坐在一艘狭小的木船上，船身已经有些破旧，侧面有好几处补丁，船桨上缠着厚厚的黑色水藻，几乎看不清原本的木头颜色。老人穿着一件打了补丁的粗布衫，领口和袖口都沾着黑色的污渍，他手里拿着一根长长的竹竿，竹竿顶端缠着一束淡绿色的草药，正费力地打捞着水面上漂浮的黑色水藻。或许是打捞了太久，他的手臂微微颤抖，每捞一次，就会忍不住咳嗽几声，咳得肩膀都在晃，脸色也比上次见面时憔悴了许多，眼窝深陷，眼底泛着淡淡的青黑，只有那双眼睛，还透着一丝警惕和坚定。
“你们可算回来了！”老人看到他们，眼睛瞬间亮了起来，赶紧放下竹竿，双手握住船桨，用力往水里划。木船在水面上划出一道浅浅的痕迹，紫色的雾气被船身推开，又很快合拢。等船靠岸，老人几乎是踉跄着跳下来，一把抓住亚欧的胳膊，语气里满是焦急：“这几天裂缝的黑暗能量突然爆发，前几天夜里我还听到裂缝那边传来低吼，像是有什么东西要出来一样。你看——”他指着周围的芦苇，原本翠绿的芦苇杆此刻已经变成了深褐色，叶子卷曲发黄，顶端甚至开始发黑，“不仅水藻枯死了，连周围的芦苇都开始被侵蚀，再这样下去，不出半个月，整个沼泽都会变成邪祟的巢穴，到时候别说红石镇，连附近的村落都会遭殃！”
亚欧感受到老人手掌的冰凉和颤抖，赶紧扶着他站稳，从怀里拿出那个雕刻着圣光纹的水晶盒——里面装着圣光石之心。他双手捧着水晶盒，小心翼翼地递给老人：“我们这次去黑风谷，顺利拿到了圣光石之心，您看，用它能加固裂缝的封印吗？”
老人接过水晶盒，手指在盒面上的圣光纹上轻轻摩挲了一下，然后缓缓打开盒盖。一瞬间，淡金色的光芒从水晶盒里溢出来，像一层温暖的薄纱笼罩在周围。光芒照在水面上时，那些漂浮的黑色水藻像是遇到了克星，瞬间发出“滋滋”的声响，表面开始融化，冒出细小的黑色烟雾，很快就化成一滩黑色的液体，渗入水底，连一点残渣都没留下。老人的眼睛里映着淡金色的光芒，脸上露出一丝欣慰，但很快又被担忧取代：“能加固！但现在情况比我想的更糟——裂缝里出现了‘黑暗核心’，它是邪祟力量的源头，藏在裂缝最底部。你们必须先摧毁它，才能用圣光石之心加固封印，不然就算暂时加固了，黑暗能量还会从核心里源源不断地涌出来，用不了多久，封印还是会被冲破。”
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