从黑泥潭返回小屋的路，比来时更难走。雾气像是被什么东西搅动过，突然从淡黑色凝成了深黑色，黏在皮肤上像一层冷透的黏液，吸进肺里时，带着股混杂着腐泥与生锈金属的腥气，呛得人忍不住咳嗽。莱昂走在最前面，马蹄踩在硬地上的声音越来越模糊，原本能看清五步外芦苇的视线，现在连两步外的艾拉都只剩个模糊的影子。
“不对劲。”老人突然停下脚步，手里的杨木拐杖重重戳在泥地上，杖身上刻的符文原本该是亮绿色的，此刻却像快熄灭的烛火，只余下一圈暗黄色的光晕，还在不停闪烁，“邪祟的气息浓得反常，不是普通的泄漏——像是有东西在引动裂缝的黑暗能量。”
他的话音刚落，艾拉突然攥紧了短刀，指节泛白。“后面有声音。”她的声音压得很低，带着点不易察觉的颤抖，“像是湿木头在泥里拖拽，还有……藤蔓收缩的‘滋滋’声。”
亚欧立刻抬手，掌心泛起淡白色的圣力。圣力顺着他的手臂流散开来，很快凝成一个半透明的光盾，将三人一马都护在里面。光盾上的圣辉纹与守护纹缠绕着，像两条发光的银线，在深黑的雾气里划出清晰的轮廓。“都别乱动，贴着光盾内侧站。”他的目光扫过周围的雾气，耳朵仔细捕捉着那道声音——它越来越近，还多了种“咕嘟咕嘟”的声响，像是有液体在不断从什么东西里渗出来。
“吼——”
一声低沉的咆哮突然炸开，震得周围的芦苇秆剧烈晃动，叶子“哗啦啦”地往下掉。雾气被一股蛮力拨开，一道巨大的黑影从芦苇丛里走了出来。它的体型比成年巨熊还壮一圈，身上没有皮毛，覆盖着一层黑褐色的硬壳，壳上布满了裂开的纹路，黑色的黏液正从纹路里缓缓渗出，滴在泥地上，发出“滋滋”的腐蚀声。它有三条腿，最粗的那条腿上缠着几截白骨，像是曾经猎物的残骸；两条手臂不是血肉，而是粗壮的墨绿色藤蔓，藤蔓上布满了一寸长的倒刺，倒刺顶端还嵌着发光的黑点，像无数双盯着人的眼睛。最恐怖的是它的头——没有五官，只有一个碗口大的黑洞，黑洞里不断涌出黑色的雾气，雾气中还夹杂着细小的黑影，那些黑影像微型的邪祟，在空中绕了圈，又钻回黑洞里。
“是邪祟领主！”老人的声音突然发颤，手里的拐杖差点掉在泥地上，“它是沼泽邪祟的首领！五十年前，阿勒克团长带着三个骑士跟它打，死了两个骑士才把它打退——它的藤蔓能吸干人的圣力，当年有个骑士被它缠住，不到半柱香的时间，圣力就被吸得一干二净，连盔甲都变成了灰！”
邪祟领主的黑洞转向他们，涌出的雾气突然变浓，像一条黑色的带子，朝着光盾缠来。莱昂猛地拔出长剑，指尖的圣力注入剑刃，蓝色的火焰瞬间在剑尖燃起，映得他的脸通红。“我来挡住它！你们找机会攻击！”他不等其他人回应，双腿一夹马腹，白马嘶鸣着往前冲去。长剑带着火焰劈向领主的藤蔓手臂，“嗤啦”一声，藤蔓被火焰烧得焦黑，应声断裂。可断口处立刻涌出黑色的黏液，新的藤蔓像煮沸的水泡一样，“噗噗”地往外冒，转眼就长回了原来的长度。
“别硬拼！它的藤蔓能再生！”老人急得大喊，赶紧从怀里掏出一个布包——那是他早上刚磨好的净心草粉。他的手抖得厉害，布包的绳子解了好几次才解开，指尖捏起一把绿色的粉末，朝着邪祟领主狠狠撒过去。粉末在光线下像一阵绿色的雾，落在领主的硬壳上，那些裂开的纹路瞬间冒出白烟，黑色黏液的渗出速度慢了下来。领主发出一声尖锐的咆哮，身体往后退了两步，藤蔓手臂烦躁地挥舞着，打在芦苇上，芦苇秆瞬间就被拦腰折断，断口处还冒着黑烟。
“有效！”亚欧眼睛一亮，赶紧掏出自己的净心草粉包，手指捏着粉末，瞄准领主的黑洞头部。“艾拉，你绕到它身后，它的三条腿是弱点——老人说过，邪祟领主的硬壳只覆盖躯干，腿上只有一层薄皮！”他一边说，一边将粉末朝着黑洞撒去。绿色的粉末落进黑洞里，领主的身体突然剧烈颤抖起来，黑洞里涌出的雾气瞬间少了大半，那些细小的黑影也像被烧到一样，在雾气里疯狂乱窜。
艾拉立刻翻身下马，借着芦苇的掩护，往领主身后绕去。她的脚步很轻，踩着之前老人教她辨认的硬地凹陷处——那些凹陷是常年踩出来的，不会陷进泥里。雾气黏在她的额头上，冰凉的触感让她更加清醒。离领主还有三步远时，她能清楚地看到领主腿上的薄皮，皮下面隐约能看到黑色的血管在跳动。她握紧父亲留下的短刀，将圣力注入刀身，刀身上的符文瞬间亮了起来，泛着淡淡的红光。“就是现在！”她深吸一口气，猛地往前冲，短刀朝着领主最细的那条腿刺去。
“噗”的一声，短刀像刺进了烂木头里，毫无阻碍地扎进了腿里。黑色的液体从伤口里喷溅出来，溅到艾拉的裤腿上，裤子立刻被腐蚀出几个小洞，布料“滋滋”地冒着烟。领主吃痛，猛地转过身，藤蔓手臂带着风声，朝着艾拉挥去。
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