后背抵着枯树干的寒意还没散去，林暖暖就听见远处传来 “咔哒 —— 咔哒” 的声响，不是之前灰烬诡影的 “沙沙” 声，更像是生锈的金属在碾压骨头，每一下都敲在心跳上。她刚平复的呼吸瞬间绷紧，攥着通讯器的手心又渗出冷汗，通讯器屏幕上的绿色信号条微弱得像随时会熄灭的烛火，映得她眼底满是慌色。
不能再待在这里。
这个念头刚冒出来，她就贴着树干慢慢挪动 —— 脚下的黑灰被蹭出细碎的痕迹，每动一步都要屏住呼吸，生怕惊动暗处的东西。之前遭遇的 “树枝诡影” 还在脑海里晃，那裂开的树枝嘴、渗着暗红液体的 “手”，让她不敢再相信任何 “人形” 的轮廓。
就在这时，右肩突然碰到一片凸起的树皮，触感不是枯木的粗糙，而是带着潮湿的软腻。林暖暖猛地顿住，借着头顶最后一点猩红的天光低头看 —— 是棵比周围更粗壮的枯树，树干上裂开一道半人高的缝隙，像被巨斧劈开的伤口，缝隙里黑黢黢的，隐约能看到里面的空间，刚好能容一个人蜷缩进去。
是树洞。
她指尖碰了碰缝隙边缘的树皮，沾到一层黏糊糊的东西，凑到鼻尖闻了闻，不是之前的焦糊味，而是类似腐叶腐烂的腥甜，混着点金属锈味。犹豫不过两秒，远处 “咔哒” 声又近了些，她咬咬牙，弯腰钻进树洞 —— 里面比想象中更狭小，后背刚贴上内壁，就感觉到有细小的东西在爬，像是潮虫，又像是更细的枯枝，顺着衣领往脖子里钻，她强忍着没伸手去拍，只能死死咬住下唇，任由那触感在皮肤上游走。
树洞内壁布满了网状的裂痕，有的裂痕里嵌着黑灰，有的则积着暗红色的粘液，粘液顺着裂痕往下淌，滴在她的裤脚，凉得像冰。她摸索着往深处缩了缩，直到整个人都隐在黑暗里，才敢从怀里掏出之前捡的半块树皮 —— 这树皮是刚才跑过时从地上刮到的，边缘还算平整，刚好能挡住树洞的缝隙，只留下一道指甲宽的小口，够她往外看。
树皮刚贴上缝隙，外面的 “咔哒” 声就到了三十米外。林暖暖把眼睛凑到小口上，心脏瞬间提到嗓子眼 ——
猩红的天光已经淡了大半，深林里开始弥漫起淡灰色的雾，不是清晨的薄雾，而是像从地底下冒出来的，带着粘稠的质感，飘到树干上就粘住，慢慢聚成细小的水珠，水珠里裹着黑灰，落在地上的灰烬里，砸出一个个深色的小坑。雾里的 “咔哒” 声越来越清晰，还夹杂着 “滋滋” 的电流声，像老旧的收音机在空转。
一道昏黄的光突然从雾里透出来，不是夕阳的红光，也不是之前树干孔洞的绿光，而是带着冷意的、类似探照灯的光，光柱很细，却能穿透雾气，扫过旁边的枯树 —— 被光扫到的树干瞬间泛起一层灰白斑点，像是被什么东西腐蚀，原本就干裂的树皮 “簌簌” 往下掉，露出里面更暗的木质，像死人的骨头。
林暖暖下意识屏住呼吸，把身体往树洞深处缩了缩，连指尖都不敢碰到树皮。那道光柱还在缓慢移动，扫过地上的黑灰时，能看到灰里埋着的东西 —— 不是之前的枯树枝，而是半截生锈的金属管，管身上刻着模糊的符号，和应对局通讯器上的标识有几分相似，却更扭曲，像是被高温熔过又冷却的样子。
“咔哒 ——”
光柱突然停住，落在离树洞不到十米的地方。林暖暖的瞳孔骤然收缩，透过那道窄缝，她看到雾里慢慢浮现出一个轮廓 ——
是 “人” 的形态，却比正常成年人高半头，身上裹着一层破烂的黑色布料，布料下隐约能看到金属的反光，像是穿了件生锈的铠甲。最骇人的是它的 “头”—— 没有头发，没有脸，取而代之的是一个篮球大小的金属圆盘，圆盘中央嵌着一盏探照灯，正是刚才那道昏黄光的来源。探照灯的边缘缠着几圈发黑的电线，电线末端垂着几根细铁丝，像干枯的头发，随着它的动作轻轻晃动。
它走得很慢，每一步都让地面的黑灰往下陷，露出下面的硬壳 —— 不是泥土，而是类似水泥的材质，上面布满了细小的孔洞，孔洞里渗出淡灰色的雾，和周围的雾气融为一体。它的 “手” 垂在身侧，不是人的手掌，而是两根生锈的金属杆，杆末端焊着尖锐的铁钩，铁钩上挂着什么东西，随着动作晃荡，偶尔碰到旁边的树干，发出 “当” 的脆响，像是金属碰撞。
林暖暖盯着那铁钩，心脏猛地一沉 —— 钩上挂着的是半块通讯器，外壳已经被压碎，屏幕漆黑，只有边缘还沾着点暗红的痕迹，和她之前在红光小坑里看到的破碎通讯器一模一样。是之前的攻略者留下的？还是…… 这东西猎杀了攻略者？
就在这时，探照灯诡影突然停下脚步，金属圆盘缓缓转动，探照灯的光柱开始在周围扫动，速度比之前快了些，像是在寻找什么。林暖暖赶紧闭上眼，把脸贴在树洞内壁，耳朵却不敢放松 —— 能听到它 “呼吸” 的声音，不是人的喘气声，而是 “呼呼” 的风声，像是从金属管道里吹出来的，混着 “滋滋” 的电流声，格外刺耳。
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