天还没亮透，灰蒙蒙的，像块用旧了的抹布。几辆没有标识的卡车，碾着冻得梆硬的土路，离开了太原城，朝西边山里开去。车上挤着二十来号人，吴大有、王工、陈工程师，还有几个两边的骨干，都被楚风点名带了来。没人知道要去哪，去干嘛，只被告知“去看点东西”。气氛有些沉闷，昨晚的争吵余波还在，双方的人下意识地分开坐着，要么闭目养神，要么望着窗外飞快倒退的、荒凉的山景。
卡车开了快两个小时，钻进了一条越来越窄、越来越颠簸的山沟。最后在一处看起来毫不起眼、挂着“林场检查站”牌子的地方停了下来。检查站里出来几个穿着便装但眼神锐利的人，验看了司机的证件，又仔细打量了车上的乘客，才挥手放行。
过了检查站，路更差了，几乎不能叫路，就是拖拉机在碎石坡上压出来的车辙。卡车喘着粗气，摇摇晃晃地又爬了半个钟头，终于在一片背阴的山坳里停了下来。
这里看起来像是个废弃的小型矿区，依着山壁有几排低矮的、用石头和油毡搭起来的工棚，烟囱冒着淡淡的、几乎看不见的烟。空气中弥漫着一股奇怪的、混合着草木浆糊、石灰和某种化学药剂的刺鼻气味，还隐约能听到低沉的机器轰鸣声。
“到了，下车吧。”楚风第一个跳下车。山里的风更冷，像刀子一样刮过来，他紧了紧军大衣的领子。
众人疑惑地跟着下车，四处打量。这地方隐蔽得过分，而且这气味……不像是搞机械的地方。
赵刚已经等在那里，他身边还站着一个干瘦的中年人，穿着沾满各色污渍的工装，戴着副破眼镜，镜片厚得像酒瓶底，正是根据地负责“华元”特种纸张研制的负责人，老曲。
“这位是曲工，咱们‘华元’用纸和部分防伪技术的负责人。”赵刚介绍道，“今天请大家来看看，咱们的‘钱’，是怎么从一堆烂树皮草根，变成连敌人都难仿造的‘纸’的。”
钱？纸？吴师傅和王工等人更迷糊了。不是说来解决“云雀”起落架的技术分歧吗？怎么跑到印钞票的地方来了？
楚风没解释，只是对老曲点了点头：“曲工，带我们看看，从头开始。”
老曲有些腼腆地搓了搓手，声音沙哑：“首长们，这边请，味道有点冲，多包涵。”
他领着众人走向第一排工棚。掀开厚厚的棉布门帘，一股更加浓烈、温热而潮湿的、带着腐烂植物和碱液味道的热气扑面而来，熏得人眼睛发酸。棚子里光线昏暗，蒸汽弥漫，几个工人正忙着将大捆大捆的麦秸、芦苇、还有各种叫不上名字的树皮、草根，投入几个巨大的、咕嘟咕嘟沸腾着的石砌池子里。池水呈黄褐色，冒着刺鼻的白汽。
“这是第一道，制浆。”老曲指着池子，“咱们不用好木头，那太金贵，也容易被卡脖子。就用漫山遍野的麦秸、芦苇，加上太行山里特产的几种韧皮灌木和草药根。按不同的比例混合，用土法碱煮，把里面的纤维泡出来。”
王工推了推眼镜，凑近看了看那浑浊的浆液，又看了看旁边堆放的原料，若有所思。吴师傅则抽了抽鼻子，仔细分辨着空气中那股复杂的、带着土腥和药草气的味道。
“为啥要加草药根？”陈工程师忍不住问。
“防伪。”老曲回答得很简单，“特定的草药根，煮出来的浆液里会带点特殊的颜色和……气味分子，很淡，但我们的老师傅能分辨，也能用土法子检验。这是咱们‘土办法’防伪的第一关。”
第二间工棚是打浆和配料。巨大的石碾在骡马的拉动下，轰隆隆地碾压着初步处理过的纸浆，进一步分离纤维。工人们则按照严格的配方，将纸浆与碾磨成极细粉末的本地粘土、一种特殊的矿物粉，以及少量从旧渔网上回收的、处理过的植物纤维（增加韧性和特殊触感）混合在一起。棚子里粉尘飞扬，每个人都戴着厚厚的口罩，但那股子泥土和矿物粉的味道依旧无孔不入。
“粘土和矿物粉，是为了调整纸张的色泽、重量、和透光性，让咱们的纸看起来‘哑’，不反贼光，手感实在，而且……”老曲拿起一张晾着的、还是湿漉漉的粗糙纸坯，对着棚顶漏下的光，“里面有极细的、不均匀的颗粒，透光看，有独特的‘云絮’状纹理，机器仿造的均匀纸张，没这个。”
吴师傅接过那张湿纸坯，粗糙的手指仔细地捻着、摸着，感受着那细微的颗粒感和独特的韧性，又凑到鼻子前闻了闻，除了土味、碱味，似乎还真有那么一丝极淡的、难以形容的草木清气。他微微点了点头。
第三间工棚是造纸和初步压光。简陋的木质抄纸槽，工人们用竹帘熟练地抄起均匀的纸浆，沥水，初压，然后一张张湿纸被小心地揭下来，贴在用炭火烘烤的温热砖墙上。空气里弥漫着水汽、纸浆味和炭火味。墙上渐渐贴满了一层又一层淡黄色的纸页，像巨大的、正在晾晒的千层饼。
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