九月的重庆，秋意未临，暑气未消。山城依旧被那熟悉的湿热包裹着，但我的参谋本部作战厅里，却早已被一种截然不同的炙热所笼罩。这种炙热，源自千里之外的湘北战场，源自无数电报机日夜不休的滴答声，源自墙上那副巨大的军事地图上每日都在变化的红蓝箭头，更源自我们每个人心中那团熊熊燃烧的、对胜利的渴望之火。
九月十九日深夜，当我那份“收网”的电令发出后，整个作战厅陷入了短暂的、爆发式的欢腾。那些年轻的参谋军官们，多日来压抑在心头的紧张与焦虑，在这一刻尽情释放。然而，狂喜只是短暂的，几乎在命令发出的下一秒，所有人都回到了自己的岗位上，空气中再次弥漫开一种更为紧张的气氛。因为我们都清楚，真正的考验，从这一刻才刚刚开始。设计一个完美的陷阱是一回事，而能否将陷阱中的猛兽成功猎杀，则是另一回事。
我站在巨大的沙盘前，一夜未合眼。我的目光，死死地锁定在汨罗江至新墙河之间那片被我定义为“屠宰场”的区域。那里，代表着日军第六师团和第三十三师团的红色棋子，已经像两颗楔子，深深地扎进了我军的防线纵深。在冈村宁次的视角里，这无疑是一次辉煌的突破。但在我的沙盘上，这两颗楔子，已经彻底陷入了蓝色棋子的汪洋大海之中。
九月二十日凌晨，天色未明。湘北大地，却比白昼更加“明亮”。
这“光明”，来自于幕阜山脉的崇山峻岭之中。潜伏已久的第十五集团军总司令关麟征，这位黄埔一期的名将，在接到我的命令后，犹如猛虎出笼。他麾下的第五十二军、第三十七军等部队，从平江、龙门厂一线，如同山洪暴发一般，向西席卷而出，直扑日军第六师团的右翼和后背。一时间，炮声、枪声、喊杀声响彻山谷，无数的火光在黑暗的山林中闪烁，仿佛将整片幕阜山都点燃了。
日军第六师团，号称“熊本师团”，是日本陆军最精锐、最骄横的部队之一。他们的师团长稻叶四郎中将，根本没有料到，在他们看似安全的侧后方，竟然隐藏着如此规模的中国军队。被打了一个措手不及的日军，瞬间陷入了巨大的混乱之中。他们的后勤补给线，几乎在第一时间就被切断；他们的炮兵阵地，遭到了我军优势兵力的突袭；他们的指挥通讯，在连绵的山地中被我军的穿插部队搅得支离破碎。
“次长，关总司令急电！我三十七军已成功占领幕阜山主脉，正向敌侧后纵深发展攻击！敌第六师团右翼陷入混乱！”刘斐拿着电报，声音因为激动而微微发颤。
“告诉关麟征，不要恋战，不要计较一城一地的得失！”我拿起指挥杆，重重地敲了敲沙盘上连接汨罗江前线与后方岳阳的几条主要公路，“他的任务只有一个，那就是不惜一切代价，给我死死地钉在这里，斩断敌人的退路和补给线！我要让冲在前面的第六师团，变成一支孤军！”
几乎在同一时间，西线的战火也被点燃。
第二十集团军总司令商震，指挥着他麾下的部队，协同号称“抗日铁军”的第七十四军，从洞庭湖与湘江之间的水网地带，向北发动了猛烈的反击。他们的目标，是日军第三十三师团的左翼以及日军赖以维持进攻的粤汉铁路。水乡泽国，河道纵横，对于日军的战车和重炮来说是巨大的障碍，但对于熟悉地形的中国士兵来说，却是绝佳的伏击和穿插战场。
第七十四军军长王耀武，亲自率领其麾下最精锐的第五十一师，利用夜晚和复杂地形的掩护，神不知鬼不觉地迂回到了日军的后方，在新市、营田一带，对粤汉铁路展开了大规模的破袭作战。枕木被撬起，铁轨被炸毁，桥梁被爆破。这条支撑着日军十万大军进攻的钢铁大动脉，在一夜之间，变得千疮百孔，几近瘫痪。
冈村宁次被彻底激怒了。
九月二十一日上午，远在岳阳前线指挥所的他，才从无数混乱、矛盾的战报中，拼凑出了一个让他脊背发凉的真相：他被包围了！那个被他视为不堪一击、正在节节败退的中国第九战区，竟然像一个狡猾的拳手，在他挥出最重一拳的瞬间，不仅灵活地避开了锋芒，还从两个他意想不到的角度，发动了致命的抄击。
“八嘎！薛岳，韩夏！他们竟然敢耍这样的花招！”我几乎可以想象冈村宁次在指挥部里暴跳如雷的模样。他不是蠢材，他立刻就明白了我的战略意图——这不是一次普通的侧翼反击，这是一场精心策划的、以围歼他第十一军主力为目标的巨大阴谋。
愤怒过后，是彻骨的寒意。他想起了在随枣会战中，那个总能提前预判他每一步行动的神秘对手。现在，这个对手再次出现了，并且布下了一个比随枣之战时更加庞大、更加恶毒的陷阱。
但他毕竟是冈村宁次，日本陆军中屈指可数的“智将”。在最初的震惊过后，他迅速冷静下来，开始调兵遣将，企图挽回败局。
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