乾清宫内,朱由检关于“恩养司”的构想如同一股暖流,滋润了王承恩、李凤翔、褚宪章三人的心田,让他们激动不已,深感皇恩浩荡,前路也有了明确的奋斗目标。然而,在这片洋溢着感激与振奋的气氛中,却有一个人,虽然同样为皇帝的仁德之心所感动,但内心深处却不可避免地泛起了一丝失落与茫然。
这人便是张国元。
他看着王承恩受皇帝信重,总揽内廷机要;看着李凤翔被委以筹建新监军体系的重任,关乎军队未来;看着褚宪章领受了创建“恩养司”这一泽被无数宫人的仁政。唯独他自己,至今仍未得到任何具体的差遣。虽然皇帝刚才说了“另有要务”,但眼见其他三人都已领命,唯独自己还悬着,那种被忽视、可能能力不被看重的感觉,如同细微的蚁噬,悄悄啃噬着他的心。他努力维持着脸上的恭谨,微微低着头,目光落在自己脚前的金砖上,手指在袖中不自觉地蜷缩了一下,感到些许无所适从的尴尬和隐隐的焦虑。难道是自己之前的表现不够好?或是皇帝觉得自己不堪大用?
朱由检将四人的反应尽收眼底,自然没有错过张国元那一闪而过的失落。他心中了然,却并不点破。待到王承恩、李凤翔、褚宪章三人的情绪稍平,目光都重新汇聚到自己身上时,他才缓缓地将目光定格在张国元身上。
“张国元。”朱由检的声音平静而沉稳。
“奴婢在!”张国元一个激灵,立刻收敛心神,深深躬身,心中忐忑,不知等待自己的是何种安排。
朱由检注视着他,语气变得格外凝重:“前面安排给王承恩、李凤翔、褚宪章的事情,都至关重要,关乎军心、关乎内廷稳定、关乎宫人福祉。但是……”
他刻意停顿了一下,让所有人的注意力都高度集中起来,然后一字一句地说道:“这最后要交给你的一件事,或许是最难的,也极可能是最重要的!可以说,只有把你这件事办好了,办成了,李凤翔的新监军,褚宪章的恩养司,乃至朝廷日后许多想办的事情,才有可能真正推行下去,否则一切都将是空中楼阁,无源之水!”
这话分量极重!王承恩、李凤翔、褚宪章三人都不由得神色一凛,好奇而郑重地看向张国元。而张国元本人更是心头狂震,原本的失落瞬间被巨大的压力和惊疑取代!最重要?最难?关乎前面所有事?这到底是什么样的重任?
朱由检没有卖关子,直接揭示了核心困境:“要做成前面这些事,离不开一样东西——钱!大量的钱粮!”
他摊开手,语气带着无奈与决绝:“李凤翔的新监军要深入士卒,体恤兵情,必要时需要银钱改善士兵生活,记录军功需要赏赐,这要钱!褚宪章的恩养司,要赡养成千上万离宫宦官宫女,保证他们衣食住行,病有所医,还要收养孤儿,这更需要源源不断的巨额钱财!王承恩协理内廷,维持宫廷运转,同样需要开销。而朕……朕不妨告诉你们,经过前番拨付腾骧四卫、净军,以及预留其他应急之需,如今朕的内库之中,存银仅剩十万两了!”
“十万两”这个数字,像一块巨石压在了四人心头。对于个人这是天文数字,但对于皇帝要推行的这些宏大计划,简直是杯水车薪。
“这点钱,肯定做不了这许多大事。”朱由检语气斩钉截铁,“后面用钱的地方还多得很!辽东的军饷,各地的赈灾,官员的俸禄……哪一样不是吞金的巨兽?国库空虚,朕不能一味指望那里,朕必须自己想办法开源!”
他目光灼灼地看向张国元:“朕的‘源’在哪里?朕有遍布京畿乃至直隶的皇庄、田产,有各地的官矿(虽多为宦官或官员管理,但理论上属皇室收入),有江宁、苏州、杭州三大织造局,还有其他一些皇店产业……这些,本应是向内库输送银钱的活水!可近年来,这些产业缴纳内库的银两却越来越少,有的甚至年年报亏!是朕的庄子不长庄稼了?还是朕的矿里挖不出矿了?或是江南的织机都坏了?”
他的声音带着冷意:“显然不是!是管理这些产业的蛀虫,上下其手,中饱私囊!是地方上的官员士绅,巧取豪夺,侵占皇产!他们把本该属于内库,属于大明的财富,都装进了自己的腰包!”
张国元听到这里,心中已然明了皇帝要他做什么了,一股寒意夹杂着巨大的责任感涌上心头。
“所以,张国元,”朱由检清晰地下达了指令,“你要做的事,就是去给朕梳理这些皇庄、矿产、织造局!让那些贪墨的蠹虫,把吃了朕的,给朕吐出来!”
他并非一味强调严惩,也给出了策略和出路:“当然,朕也非不教而诛。可以给他们一个机会改过自新。先发出明旨,限定时日,让他们主动交代问题,将贪墨的款项、侵占的田亩主动交还,并且积极配合追索被地方官员、士绅侵占的皇产。只要态度诚恳,退赃彻底,配合积极,朕可以酌情宽宥其罪,并且,他们及其家人,将来亦可享受‘恩养司’的相关福利。”
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