他挣扎着爬起身,蟒袍下摆被膝盖压得皱巴巴的,也顾不上整理,踉跄着走到殿门处,对外面候着的心腹小太监招了招手。那小太监叫小禄子,是他贴身伺候的人,此刻正缩着脖子,眼神躲闪地往里瞟,见魏忠贤叫他,吓得一激灵,连忙跑进来。
魏忠贤拽着他的胳膊,把他拉到殿门后的阴影里,声音压得极低,嘴唇几乎不动:“快去!把腾骧四卫都指挥使李国辅、净军管事太监刘应坤来!让他们立刻进宫,半点不许耽搁!要是敢迟到……” 他顿了顿,眼里闪过一丝残存的狠厉,“你知道后果!”
小禄子看着魏忠贤鬓角的汗水和发红的额头,又瞥见殿内御座前的方正化和高时明,心里早慌了,忙不迭地点头:“小的…… 小的这就去!” 说完,他转身就跑,出门时没留神门槛,差点撞上门框,踉跄了两步才站稳,撒腿就往宫外跑。
安排完这些,魏忠贤像是被抽走了最后一丝力气,重新跪回原地。这一次,他的脊背彻底弯了下去,连头都不敢再抬,往日 “九千岁” 的威风,荡然无存。
朱由检这才将目光重新投向方正化和高时明,语气变得严肃起来:“朕刚才的话,你们都听到了。”
“奴婢谨记。” 两人齐声应道。
“待会儿主官来了,魏伴伴会当面交代交接。” 朱由检先看向方正化,眼神里满是期许,“方正化,腾骧四卫交给你。这支军队底子不错,就是这些年疏于操练,还有些人抱着魏伴伴的大腿,不服管教。你接手后,给朕好好整顿 —— 汰弱留强,该罚的罚,该赏的赏,把那些吃空额、混日子的都清出去!将来御马监也由你提督,朕要你带出一支真正能打仗、能护驾的精锐亲军!”
“奴婢领旨!” 方正化眼中瞬间燃起兴奋的光,“噗通” 一声单膝跪地,膝盖砸在金砖上发出闷响,声音铿锵有力,“定不负皇爷重托!三个月内,必让腾骧四卫换个模样!” 他攥紧了拳头,指甲掐进掌心 —— 他只是一名普通太监,等的就是这样的机会,能执掌天子亲军,是何等的荣耀!
朱由检满意地点点头,又转向高时明:“高时明,净军交给你。” 他顿了顿,特意叮嘱,“此军情况特殊,都是宦官出身,以前只听魏伴伴的话,人心杂得很。你接手后,先别急着操练,先摸清每个人的底 —— 哪些是被迫加入的,哪些是魏伴伴的死忠,分清了再处置。要妥善安置,严肃纪律,把他们真正纳入宫禁护卫体系,别让他们再成了谁的私人势力。”
高时明躬身领命,语气沉稳如旧,眼神却透着坚定:“奴婢遵旨。奴婢会逐一查访,定让净军名副其实,只护皇爷,只听皇命!” 他心里清楚,净军藏在宫禁深处,若是处置不好,就是颗定时炸弹,必须慎之又慎。
安排完这两项任命,朱由检走到御案前,拿起案上的茶杯喝了一口。温热的茶水滑过喉咙,让他紧绷的神经稍稍放松 —— 掌握了腾骧四卫和净军,皇城内部的兵权就稳了,往后再面对魏忠贤的残余势力,也多了几分底气。
他放下茶杯,看向地上的魏忠贤,沉吟片刻,决定再往前推一步 —— 既要彻底瓦解隐患,也要留几分人情味,让魏忠贤彻底安心。
“魏伴伴,” 他开口道,“还有一事,关乎你的亲族,朕得跟你说清楚。”
魏忠贤的心猛地一紧,头埋得更低了:“皇爷请吩咐。”
“是你的侄子,魏良卿。” 朱由检缓缓道,“他如今袭封的‘宁国公’爵位,不能再留了。”
魏忠贤的脸色 “唰” 地白了,手指猛地攥紧 —— 魏良卿是他大哥的儿子,当年他掌权后,特意把这个乡下侄子接到京城,一路提拔,还请旨封了爵,本想让他撑起魏家的门面,没想到现在连爵位都保不住了。
“皇爷……” 他想要求情,却被朱由检抬手打断。
“你先听朕说。” 朱由检的语气很平静,“魏良卿本是肃宁乡下的老农,于国家无尺寸之功,能有今天的爵位,全靠你的权势。如今你要急流勇退,他没了你的庇护,还占着这不合规矩的爵位,不是福气,是祸根。” 他拿起一份弹劾魏良卿的奏疏,递到魏忠贤面前,“你看,这是三天前御史递上来的,弹劾他强占民田。现在有你压着,没人敢动他;等你交了权,言官们还不把他往死里参?到时候朕就算想保你,也堵不住天下人的嘴。”
魏忠贤看着奏疏上的字,手指微微发抖。他是老谋深算的人,自然明白 “小儿持金于闹市” 的道理,只是心里实在舍不得 —— 那是魏家唯一的爵位啊。
“老奴…… 明白。” 他苦涩地低下头,声音带着沙哑,“只是良卿他……”
“你放心,朕不是要赶尽杀绝。” 朱由检话锋一转,从御案下拿出一个布包,打开来,里面是几块带着泥土的甘薯,“你瞧这东西,是徐光启徐先生在试种的甘薯,耐旱高产,要是能推广开,能救无数百姓。朕打算让魏良卿去跟着徐先生,辞了爵位,专心学农,参与甘薯的试种和推广。”
他把布包递到魏忠贤面前,语气里带着一丝鼓励:“务农看似卑微,却是固国之本。只要魏良卿能沉下心,把甘薯种好,为缓解粮荒出份力,那就是实实在在的功劳。到时候朕再赏他爵位,就是名正言顺,没人能说闲话 —— 这岂不比现在占着虚爵,遭人嫉恨强?”
魏忠贤伸手,轻轻碰了碰布包里的甘薯,粗糙的表皮蹭得他指尖发痒。他想起魏良卿小时候在乡下种地的样子,那时候虽然穷,却也安稳。现在皇帝给的这条路,虽然苦,却干净,还能让魏家有个盼头。
“皇爷……” 他声音哽咽,眼泪又涌了上来,这一次,不再是恐惧,而是掺杂了感动,“皇爷为魏家考虑得这么周全…… 老奴…… 老奴感激涕零!老奴这就让人通知良卿,让他立刻辞爵,跟着徐先生好好学农,绝不敢辜负皇爷的天恩!”
他重重地磕了个头,额头抵在金砖上,久久没有抬起。这一刻,他心里最后一点怨怼和不安,终于消散了。皇帝收走了他的权力,却给了他和魏家一条活路,甚至一个未来的盼头。这样的结局,已经是他能想到的最好模样了。
殿外的脚步声再次传来,这次是腾骧四卫和净军的主官到了。朱由检坐回御座,眼神重新变得沉稳锐利 —— 真正的权力交接,现在才刚刚开始。
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