暗中盯梢的护院回报：春桃在街上转了几圈，进了一家杂货铺，与掌柜说了几句话，买了些针线便回来了。期间未见异常。
“杂货铺的掌柜查过了，是个五十来岁的老头，铺子开了十几年，背景干净。”福伯禀报道，“但春桃与他说话时，似乎递了张纸条。”
王明柱沉吟：“看来他们传递消息很小心。那杂货铺或许只是个中转点。继续盯着，看谁去取那张纸条。”
两日后，云中燕传来消息。苏静蓉在书房中低声转述：“云兄查到，昌盛钱庄的阴股东，真名阴世德，四十五岁，早年做过典当，后来攀上某位内侍，做起了钱庄生意。此人左右手皆可用，但惯用左手。他名下的产业除了钱庄、当铺，还有两家赌坊和一处货栈，与悦宾楼的高东家确有资金往来。”
“惯用左手……”王明柱眼神一凝，“可有他的画像？”
苏静蓉摇头：“此人深居简出，极少露面，云兄也只打听到这些。不过，云兄还查到，阴世德与宫中一位姓李的采买太监交情匪浅，悦宾楼想走内务府的门路，便是通过这位李太监牵线。”
宫中太监……王明柱想起之前慈济堂案也牵扯到宫中采买。看来，“潜蛟”的触角确实伸得够长。
“另外，”苏静蓉继续道，“云兄在查访时发现，近日有几股江湖势力在暗中集结，似乎在谋划什么。其中就有‘黑风寨’的余党。”
黑风寨？王明柱想起归途中袭击他们的那些亡命徒。看来，对方又要动手了。
“静蓉，替我谢过云兄。再请他帮忙留意，这些江湖人集结的地点和时间。”
“妾身明白。”
当日下午，盯梢杂货铺的护院回报：春桃传递的纸条被一个乞丐取走，乞丐又在城南一处破庙将纸条交给了一个黑衣汉子。黑衣汉子进了悦宾楼的后院。
“悦宾楼……”王明柱冷笑，“果然是他们。”
他立刻召集众人商议。
“对方已知晓咱们‘新工坊扩建’的‘计划’，定会设法破坏。”王明柱道，“咱们便将计就计，设个圈套。”
周婉娘道：“相公打算如何设局？”
“放出风声，说三日后我要去城东查看新工坊选址，随行护卫不多。”王明柱在地图上一点，“实际路线咱们另定，但要让春桃‘偶然’听到错误的信息。届时，咱们在预定地点设伏，反将他们一军。”
林红缨兴奋道：“好主意！这次定要抓几个活的，问出幕后主使！”
秋菊却道：“对方既有江湖人参与，恐怕会下狠手。相公需多带人手，且要备足药物。”
苏静蓉沉吟：“可需请青云子道长或云中燕暗中策应？”
“云中燕可请，道长那边……暂且不必惊动。”王明柱道，“此番咱们要示敌以弱，若道长出手，对方恐会警觉。”
计议已定，众人分头准备。周婉娘故意在春桃面前与王明柱“争执”，说城东选址路途偏僻，护卫太少不安全。王明柱则“坚持”轻车简从，快去快回。
春桃低头擦拭花瓶，耳朵却竖得尖尖的。
两日后，春桃再次借故出门，去了杂货铺。暗中跟随的护院发现，这次接纸条的不是乞丐，而是一个伙计打扮的年轻人，直接进了悦宾楼。
鱼儿上钩了。
第三日清晨，王明柱只带了四名护院，骑马出城，往城东方向而去。铁蛋自告奋勇跟随，王明柱见他这几日跟着老陈学了些拳脚，胆气也壮了，便允了。
队伍刚出城十里，进入一片山林地带，两侧忽然杀出三十余名黑衣汉子，为首的是个独眼壮汉，正是黑风寨的二当家！
“王明柱！今日便是你的死期！”独眼壮汉狞笑，挥刀直扑而来。
王明柱勒马冷笑：“就凭你们？”
话音未落，山林中又冲出二十余人，却是林红缨带领的王府护院，以及云中燕带来的几个江湖朋友！同时，两侧山坡上出现数十名弓箭手——竟是赵铁山奉张大人之命，带巡防营精锐前来接应！
独眼壮汉脸色大变：“中计了！撤！”
但为时已晚。前后夹击，弓箭封锁，黑衣汉子们很快死伤过半，余下的也被团团围住。独眼壮汉拼死突围，被林红缨一刀砍中大腿，生擒活捉。
王明柱下马，走到被捆成粽子的独眼壮汉面前，冷声道：“是谁指使你的？”
独眼壮汉啐了一口血沫：“要杀便杀！老子……”
话未说完，云中燕上前，手中银针在他颈侧一刺。独眼壮汉顿时浑身抽搐，口吐白沫。
“说，谁指使的？”云中燕声音平淡。
“是……是悦宾楼的高掌柜……给了五百两银子……让取你性命……”独眼壮汉神智不清，断断续续道，“还说……事成之后……阴先生另有重赏……”
“阴先生现在何处？”
“不……不知道……每次都是高掌柜传话……”
云中燕又刺一针，独眼壮汉昏死过去。
王明柱对赵铁山道：“赵千户，这些人交给你，押回刑部审讯。口供和这些活口，都是证据。”
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