哈德利锐利的目光扫向远处的密林深处。就在刚才，那股如芒在背的阴冷窥视感，如同退潮般悄然消失了。
果然不出所料……他心中冷笑。血玫瑰组织从未真正放心他们这些“杀手种子”。除了明面上的三名黑衣人，暗中必然还潜藏着更隐秘的耳目，像毒蛇般监视着每个人的一举一动。看来自己之前的“表演”和那瞬间的能量爆发，终究还是引起了一些注意。
距离一个月的期限仅剩最后两天。哈德利不再刻意压制速度。五级战士巅峰（乃至刚突破六级那被强行压制住的力量）的实力全面展开，他如同山林的幽灵，猎杀效率骤然提升！
接下来的两天，血腥味成为他唯一的伴侣。利爪、獠牙、狂暴的咆哮，在他精准的突袭和“恰到好处”的狼狈反击中一一化为沉寂。兽皮囊迅速鼓胀起来。除了顺利补足任务要求的五枚三级魔核，凭借着碾压性的实力和偶尔的“好运”（比如“恰好”撞见两头魔兽厮杀后奄奄一息的胜者），他竟然又收获了五枚三级魔核和七枚散发着更强烈能量波动的四级魔核！至于五级魔兽，他理智地选择了回避——并非无法击杀，而是那等层次的战斗动静太大，极易暴露真实实力，引来不必要的麻烦。
带着沉甸甸的“收获”，哈德利寻了一处更为隐蔽、深藏于瀑布后的潮湿山洞。洞内水声轰鸣，掩盖了一切气息和声响。
他盘膝坐在冰冷的岩石上，毫不犹豫地将所有猎获的魔核——尤其是那七枚蕴含庞杂能量的四级魔核——如同吞噬苹果般，一颗接一颗塞入口中咬碎！哈德利斗气密典运转到极致！他的身体如同一个巨大的熔炉，强行将这股狂暴的能量洪流压缩、提纯、炼化！这不是简单的吸收，而是一场近乎自毁的淬炼！
咔嚓……仿佛某种无形的桎梏在体内被硬生生撑破！一股远比之前雄浑数倍的力量感如同火山般从骨髓深处喷薄而出！奔腾的斗气在经脉中发出江河奔流的轰鸣！他体表的污垢被震落，皮肤下隐隐透出一种坚韧岩石般的光泽。
六级战士！水到渠成！
感受着体内澎湃的力量，哈德利眼中精光爆射。实力的提升，让他对破除那血玫瑰诅咒的信心又增一分！他迅速收敛起突破后自然散逸的强横气息，重新压制回三级战士的水平线。时间紧迫，他不再停留，身影一闪，冲出瀑布水帘，朝着约定的集合点——魔兽山脉外围某处隐秘山坳——疾驰而去。
一个时辰后，他抵达了目标地。
山坳背风处，一片相对平坦的空地。六名气息凝练、如同石雕般的黑衣人，已经静静地伫立在那里，黑色的斗篷在山风中纹丝不动，散发着生人勿近的冰冷。
哈德利的到来，只是让其中几人极其轻微地侧了侧头，冷漠的目光在他身上一扫而过，如同打量一件无关紧要的物品，随即又恢复了之前的死寂。没有任何询问，也没有丝毫情绪波动。
哈德利识趣地走到山坳边缘，寻了块岩石坐下，默默等待。空气中弥漫着一种无形的压力，只有呼啸的山风穿过林梢的呜咽。
约定的时限将近，陆陆续续又有几名黑衣少年拖着疲惫、甚至是带伤的身躯，艰难地攀上山坳。他们脸色苍白，眼神中充满了劫后余生的茫然与尚未褪尽的恐惧。每个人的兽皮包裹都显得沉重而污秽。
最终，聚集在此的只有十五人。
三名黑袍首领如同鬼魅般从阴影中步出，为首的正是之前下达命令那位。他那双鹰隼般锐利的眼睛，冰冷地扫过在场每一个少年沾满血污和尘土的脸庞，以及他们身上或多或少的伤口。当目光扫过依旧“完好无损”只是略显疲惫的哈德利时，似乎微微停顿了半瞬，随即不动声色地移开。
“哼！”一声充满鄙夷的冷哼打破了寂静，“废物！”黑袍首领的声音如同碎冰刮过岩石，“十八人入山，活着回来的只剩……十五个？还有几个挂彩的废物？”他的目光如同鞭子，抽打在几个伤势较重、气息虚浮的少年身上，让他们不由自主地颤抖起来。
“包裹，打开。”命令简短而冰冷，不容置疑。
少年们不敢有丝毫迟疑，纷纷解开肩上的兽皮包裹，将其中的“战利品”——一枚枚沾染着血污、散发着微弱能量波动的魔核——暴露在森冷的目光之下。
一名黑衣人上前，如同验收货物的屠夫，面无表情地逐一检查、清点着包裹里的魔核数量。每检查完一个，便报出一个名字和数量。空气凝滞得如同铅块。
检查完毕。黑袍首领的目光再次扫过众人，那眼神中没有完成任务的赞许，只有审视工具是否合格的漠然。
“恭喜你们，”他的声音毫无起伏，仿佛在宣读一份无趣的公文，“完成了第一次狩猎。勉强够资格继续当‘荆棘种子’。”
紧接着，新的指令砸了下来，如同冰冷的巨石投入死水：“第二次任务期限：三个月。上交三十颗与自身等级匹配的魔核。”
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