潜龙舟消失在身后的火光中，陈渡撑着一叶扁舟，载着小栓，没入通往京城的河道暗影里。水路渐窄，两岸芦苇高耸如墙，将月光切割成破碎的银片，洒在漆黑的水面上。空气里弥漫着水汽与腐烂水草的气息，寂静中只听得见船桨划破水波的轻响，以及更远处隐约传来的官船巡哨的梆子声。
小栓紧紧抱着那只裙摆绣字的布娃娃，大眼睛在黑暗里警惕地张望。陈渡的心不似水面这般平静，父亲的血衣、顾老的话语、九门提督的虎头徽、还有那“河葬”的威胁，如同水下暗礁，重重压在他心头。他摸了摸怀中那半块羊脂玉佩和顾老给的竹笛，指尖传来微凉的触感，是此刻唯一的实感。
河道在前方分出一条几不可辨的支流，被浓密的垂柳遮掩。陈渡记得顾老帛书上的标记，毫不犹豫地将船头调转进去。柳枝拂过脸颊，如同冰冷的手指。支流幽深，光线愈发昏暗，水声在狭小的空间里产生回音，显得格外空洞。
“渡哥儿，这里好黑。”小栓的声音带着一丝怯意。
“怕就闭上眼睛。”陈渡低声道，手下划桨的动作更轻、更缓，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响。他知道，这条密道是前朝漕帮用以紧急通行的捷径，但也多年未用，吉凶难料。
行约半个时辰，前方出现微光，隐约有水流轰鸣之声。靠近了才见是一处地下溶洞，洞顶有缝隙透下天光，照亮了下方一片开阔的地下河湾。河湾一侧，竟有一座依岩壁而建的简陋木码头，码头上系着几条小舟，旁边还有一间以茅草和木板搭就的棚屋，窗口透出昏黄的灯火。
有人烟！
陈渡心中一紧，立刻将船隐在一块突出的岩石后观察。此地隐秘异常，若非顾老地图指引，绝难发现。居住于此的，是敌是友？
正当他犹豫之际，棚屋的门“吱呀”一声开了，一个佝偻的身影提着一盏防风灯走了出来，看身形是个老者。他走到码头边，并不张望，而是弯腰从水里拉起一个鱼篓，查看里面的收获，动作慢条斯理，仿佛只是寻常的渔家夜归。
“岸上的朋友，水下凉，何不上来喝碗热茶？”老者忽然开口，声音沙哑，却清晰地传到了陈渡藏身之处。
陈渡心中骇然，自己已然极为小心，竟还是被发现了。他握紧了桨，示意小栓别动，自己则缓缓将船划出岩石阴影。
老者提灯照了照，灯光下是一张布满皱纹、饱经风霜的脸，眼神却异常清澈锐利。“是顾老鬼的船送你们来的？”他问得直接。
陈渡不敢大意，谨慎答道：“晚辈迷路，误入此地，打扰老丈清静。”
老者嗤笑一声，露出稀疏的黄牙：“迷路？能迷到这条‘鬼见愁’水道来的，可不是寻常迷路客。小子，你身上有潜龙舟的桐油味，还有……一股子冤屈气。”他目光如炬，落在陈渡腰间——那里，父亲那半块玉佩的一角从衣襟下露了出来。
老者眼神微变，随即恢复平静，转身走向棚屋：“进来吧，水鬼今晚不会搜到这里。”
棚屋内陈设简单，一床一桌一灶，墙上挂着渔网和几串干鱼。灶上吊着一把铜壶，正咕嘟咕嘟冒着热气。老者倒了两碗粗茶，推给陈渡和小栓。
“我姓姜，排行老七，道上的人给面子，叫一声‘泥鳅姜’。”老者自顾自坐下，“年轻时，也在漕帮混过饭吃，跟你父亲……有过几面之缘。”
陈渡心头一震，脱口而出：“您认识我父亲？”
“陈巡河（巡河御史的尊称），谁人不识？”泥鳅姜眯起眼，像是陷入回忆，“一条硬骨头，认死理。当年查漕粮亏空，查到袁……哼，查到某些大人物头上，多少人劝他放手，他偏不。”他指了指陈渡手中的玉佩，“这半块‘阴阳鱼’，就是信物。另半块，在御史台备案，见佩如见人。”
陈渡紧紧握住玉佩，原来此物干系如此重大。“姜老伯，我父亲他……”
“我知道他没死。”泥鳅姜打断他，“顾老鬼那条潜龙舟，救过不少人。但如今，他也成了瓮中之鳖。”他叹了口气，“九门提督府联合了水鬼，布下了‘天罗地网’，就是要将你们这些知情者一网打尽，那‘河葬’，可不是说说而已。”
“河葬到底是什么？”陈渡追问。
泥鳅姜压低声音：“一种说法。用龙纹石做引，炸毁关键河段，制造天灾假象，将船只、证据，连同上面的人，一起埋进河底淤泥，永不见天日。干净，利落。”他顿了顿，看着陈渡，“他们要找的，不只是长生散，更是一份名单——当年与你父亲一同查案的同僚名单。拿到了，便是将御史台连根拔起。”
陈渡感到一股寒意从脊椎升起。他想起顾老沙盘上那些变红的银线，原来那就是“河葬”的陷阱。
“您为何帮我们？”陈渡仍有疑虑。
“我欠陈巡河一条命。”泥鳅姜说得干脆，“再者，我也看不惯那帮祸国殃民的东西把运河搞得乌烟瘴气。这运河，是天下人的命脉，不是他们一家的私产！”
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