破庙那几片破屋檐，挡个一时半会儿的雨还成，真要在这儿久待，那就是等死。墨蚺那阴货，指不定啥时候就带着人杀回来。再说，这地方还在黑瘴林边上，瘴气不算最毒，越往里走——呵，那可真叫一步一凶险。
曾瑢心里跟擂鼓似的，叶沐的安危沉甸甸压着。龙宸呢，身上蛊毒像悬着的刀子，身世谜团更是一团雾。两人在庙里只略略调息片刻，便再也坐不住，立刻动身。
没走出多远，隐约的水声引着他们找到一条林间溪。水色暗绿得瘆人，一股子硫磺混着烂树叶的怪味扑鼻——这水也被瘴毒浸透了，喝不得。好在溪边空气流通，瘴雾淡了些，一片被水冲得光溜的石滩，勉强能让人喘口气，想想路。
曾瑢蹲在溪边，用千机扇小心拨开水面上那层腻乎乎的腐叶。她盯着水流的走向和颜色，脑子里飞快转着，想从里头抠出点儿方位的线索。龙宸靠在一块大石旁，脸还白着，眼神却已找回那股子沉静的锐利。只是那沉静底下，总像压着点什么别的东西，痛楚，或是更深的算计，看不真切。
静了好一阵，龙宸忽然弯下腰，捡起一根被水流冲得笔直的枯枝。他拿着枝子，在脚下湿沙上划拉起来。动作稳而准，几笔下去，几条弯绕的线和几个关键的标记便清晰起来。
“五毒宗在南诏扎根不是一天两天了，”龙宸开口，声音低而清晰，那股子冷冽还在，但对曾瑢的防备似乎淡了那么一丝，“耳目遍地。主要势力，盘在三个地方，三角呼应，稳得很。”
枯枝点向沙图西北，画了个骷髅头。“头一个，就是咱们眼下这‘黑瘴林’的腹地。五毒宗养毒炼蛊的老巢，机关毒障遍地，由好几个‘五毒使者’轮值守着，墨蚺是其中之一。”
枝子移到中央偏南，勾出一座半淹在波浪线里的庙宇。“第二个，‘沉没神庙’，在南边沼泽深处。南诏古遗迹，传言和青鸾族渊源极深。如今被五毒宗占了当圣地，他们宗主司马绝常驻。里头藏着最核心的秘典和蛊母，守得跟铁桶一样。”
最后，枝尖指向东北，画出宫殿轮廓。“第三个，‘南诏王宫’。当今南诏王是个软柿子，国师就是五毒宗长老。王宫早就被渗透成了筛子，是他们明面上操控南诏、对外来往的据点。”
他抬眼，看向凝神细听的曾瑢，目光深得像潭水。“我们要去沉没神庙，黑瘴林是绕不过的坎，头一道，也最险。没有熟路、能辨毒障、躲机关暗哨的向导，硬闯？跟送死没两样。”
“向导？”曾瑢蹙眉，“你是说……沙蜃族？”
龙宸几不可察地点了下头。“沙蜃族世代住在黑瘴林边，虽避世，对林中毒物瘴气、五毒宗的行事路数，却比谁都清楚。他们与五毒宗有旧怨，若得他们相助，穿过这片林子把握大得多。只是……”他顿了顿，“沙蜃族行踪诡秘，难寻。”
曾瑢心里微松。阿箬不就是沙蜃族人？他们正要往青鸾崖去与她汇合，这向导一事，或许真有转机。她没多言，从药囊里取出个稍大的玉瓶，倒出两粒龙眼大小、药香清冽的碧色丹丸，递了一粒给龙宸。
“百花谷秘制的‘百草避毒丹’。”她解释道，“含于舌下，药力缓释，可保三日之内不惧寻常瘴疠，对低等毒虫也有驱避之效。不过……”她语气严肃起来，“你身中噬心蛊，经脉已损，脏腑被蚀，体质虚极。单靠此丹，药力恐难周全护住你，或与你体内蛊毒生出未知冲突。需配合我百花谷‘归元针法’，每日于辰、午、戌这三个气血流转的关口，各运功疏导一次。我以金针助你调和药力，稳固经脉，方能无虞。切记，不可懈怠，否则一旦瘴毒入体，引动蛊毒，后果不堪设想。”
龙宸接过那粒碧色丹丸。入手温润，药香沁人心脾。他清楚自己眼下是什么光景，也明白曾瑢所言非虚。这不是简单的赠药，背后是一份责任与承诺。他凝视曾瑢清澈坚定的眼眸片刻，才将丹丸郑重收好，沉声道：“龙某记下了。一日三次，绝无延误。”
一桩因共同目标与彼此所需而结成的临时同盟，便在这瘴林溪边，无声落定。龙宸承诺，在自己能力范围内，护送曾瑢穿越黑瘴林，直至寻到叶沐与阿箬，并协力应对五毒宗之患。曾瑢则承诺，以百花谷医术尽力为他压制噬心蛊，缓解苦楚，并于探寻沉没神庙一事上，共享可能与青鸾族相关的讯息。
没有歃血为盟的仪式，也无激昂誓言，只有基于当下处境与各自能力的权衡，以及历经患难后，一丝悄然滋长的、微妙的信任。
就在二人依沙图所示、欲往青鸾崖大致方向动身之际——
“呜——嗡——呜——”
一阵悠扬苍凉、带着独特韵律的骨笛声，穿透重重瘴雾与林木，隐隐约约，从东南方向飘了过来。调子与阿箬所吹相似，却更显古远，仿佛自时光深处传来，似在召唤，又似指引。
曾瑢与龙宸同时一怔，交换了一个眼神。曾瑢眸中闪过惊喜与期盼的光，龙宸眼底也掠过一丝锐色。
“是沙蜃族的联络信号！”曾瑢低呼，语气带上一丝振奋，“阿箬的族人已有动作了，或许正是在接应，又或者……是叶沐那边有了消息！”
龙宸不再多言，翻身上了候在一旁的雪麟驹，随即向曾瑢伸出手。曾瑢只略一迟疑——眼下顾不得什么男女之防了，同乘一骑是最快之法。她搭上他的手，借力跃上马背，落于他身后。
“走！”龙宸低喝，缰绳一抖。
雪麟驹发出一声畅快嘶鸣，似也感知到主人心切。它辨了辨笛声来向，旋即四蹄腾跃，如一道白色疾风，沿溪流边缘，朝着那苍凉笛音的源头，疾驰而去。
浓稠的瘴雾被骏马冲破，在林间拖出长长痕印。溪水潺潺，笛声幽幽，载着这对刚缔盟约、前途未卜的男女，奔向那迷雾更深、危机更重的黑瘴林深处。凶险之中，却也隐隐埋藏着希望与答案的微光。
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