题记：命运如同山间的雾，看似漫无目的地流动，却总在特定的峡谷汇聚；我们以为是自己选择了道路，或许只是风早已决定了尘埃的方向。
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川滇交界处山巅的积雪尚未完全消融，料峭寒风仍裹挟着冬日的余威，刮过真武山嶙峋的怪石和枯寂的林木。
一支约莫百十人的队伍，正沿着崎岖难行的山道，狼狈不堪地向南潜行。他们大多身着灰黑或深蓝色的劲装，不少人身上带着伤，衣衫破损，神色仓皇，与这荒凉的山景几乎融为一体。为首的，正是无为教教主苏玉婵。她那张曾经美艳、如今却因连日逃亡和愤恨而略显扭曲的脸上，此刻只剩下焦灼与狠戾。
永乐七年在乌撒落鹰涧截杀周廷玉失败，不仅折损了教中精锐长老和众多好手，更彻底暴露了无为教与周家为敌的立场，引来了禄国公府不死不休的追剿。她知道，黔地乃至周边省份，都已布下周家的天罗地网，留下只有死路一条。
“快！都跟上！穿过这片山区，进入云南地界，我们就安全了！”苏玉婵压低声音催促，嗓音因疲惫和紧张而有些沙哑。她选择的逃亡路线，是绕开官道、穿越土司辖地的隐秘小径，目标直指安南北部山区——那里有仍在抵抗明军的黎利，是她事先联系好的暂时落脚点。
然而，人算不如天算。就在他们即将踏入云南境内时，遭遇了当地一个与周家关系密切、且对陌生武装极度警惕的土司巡逻队。双方猝然交手，无为教残部本已是惊弓之鸟，又寡不敌众，瞬间被打散。
“姥姥！这边！”混乱中，一个清脆却带着镇定意味的女童声音响起。正是苏玉婵的外孙女，年仅九岁的唐赛儿。她身形灵巧地避开一支射来的毒箭，拉住苏玉婵的衣袖，指向一处林木更为茂密、易于隐蔽的山坳。
苏玉婵此刻心乱如麻，耳边是喊杀声和惨叫声，眼见着身边最后几名忠心教众或被砍倒，或四散奔逃。求生的本能压倒了一切，她甚至来不及看清拉她的是谁，只模糊觉得是个熟悉的身影和方向，便下意识地跟着冲了过去。
生存的压力，往往会让最紧密的纽带也变得脆弱，尤其是在黑暗森林里，每个人都可能成为他人的猎人与猎物。
一阵亡命奔逃，直到再也听不到身后的厮杀声，苏玉婵才敢停下脚步，靠在一棵古树后大口喘息。她环顾四周，心头猛地一沉——身边只剩下三四名惊慌失措的普通教众，而那个关键时刻拉了她一把的外孙女唐赛儿，以及一直跟在唐赛儿身边的几名较为得力的心腹教徒，竟不见了踪影！
“赛儿？赛儿！”苏玉婵压低声音呼喊，回应她的只有山风的呜咽和林鸟的惊飞。她试图折返回去寻找，但远处隐约传来的土司兵搜索的呼喝声，像冰冷的锁链，扼住了她的脚步。
是乱军中走散了？还是……那个念头如同毒蛇般钻入脑海——唐赛儿是故意脱离的？
回想起这几年，唐赛儿虽然表面顺从地学习她传授的各种邪门术法，但眼神深处那份与年龄不符的澄澈和偶尔流露出的、对某些过于阴毒手段的排斥，都让苏玉婵隐隐不安。张中那个老鬼离开前种下的“正道”种子，难道真的在她心里生根发芽了？
背叛的种子往往在信任的土壤中萌芽，而疏离，始于第一次无声的质疑。
“教主，土司兵搜过来了！再不走就来不及了！”一名教众惊恐地提醒。
苏玉婵脸色变幻不定，最终，对周家追兵和落入土司手中的恐惧，压倒了对唐赛儿下落的担忧。“走！”她咬碎银牙，从牙缝里挤出这个字。外孙女固然是她复仇和野心的关键棋子，但前提是自己得先活下去！她相信，以唐赛儿的机敏和身上那奇异的力量，自保应该无虞。至于重逢……安南局势稳定后，再设法联系不迟。
她最后望了一眼来路，那片迷雾笼罩的山林仿佛吞噬了她最后的亲情羁绊，随即决绝地转身，带着仅存的几名残兵，如同受伤的母狼，更快地消失在通往安南方向的密林深处。
就在苏玉婵等人遭遇袭击的不远处，另一条更为隐蔽的山沟里，唐赛儿确实停下了脚步。她身边跟着五名对她最为忠诚的五名少女。
“圣女，为何不跟上教主？”一名心腹不解地问，他脸上还带着奔逃后的潮红。
唐赛儿抬起稚嫩却已初显绝色轮廓的脸庞，望向苏玉婵消失的方向，那双酷似其母苏妙清的明眸里，情绪复杂。有对姥姥安危的本能担忧，但更多的，是一种挣脱束缚后的、混合着茫然的轻松。
“跟上？”唐赛儿轻轻摇头，声音空灵，“跟着姥姥去安南，继续做她手中的刀，去杀那些不明不白的人，去争那些我看不见的‘真空家乡’吗？”她顿了顿，脑海中闪过张中离去时那双充满怜悯与期许的眼睛，还有他留下的那枚温润的桃木符。“我累了。我不想再学那些让人心里发冷的咒术，也不想再听那些打打杀杀的计划。”
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