题记：在新婚的暖帐与战争的鼓角之间，个人悲欢不过是历史洪流中的一朵浪花，唯有家族的韧性与个体的抉择，才能在时代的夹缝中刻下不朽的印记。
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宝庆公主朱月清觉得自己像一株被突然移植到陌生水土的兰花。毕节卫城的空气带着金陵没有的清冽与潮湿，连同“宝颐苑”里崭新的朱漆家具散发出的木头味道，都在提醒她身处异乡。新婚燕尔，周必贤并非她想象中只知征伐的粗鲁武夫。他心思缜密，举止间有种边地统帅特有的、不容置疑的掌控力，却又在帷帐之内，带着一种近乎刻意的耐心与引导，让她这朵深宫之花，在战战兢兢中，竟也初尝风雨滋味，体味到一丝陌生的、让人面红耳赤的欢愉。
婚后第二日，周必贤携带新婚妻子朱清月前往新建的祠堂拜祭了兼祧这一脉的“先祖”传宝公，因为已经从周传宗一辈已经分了枝，所以刘瑜及奢香和廷玉等人自是不能参与，而正式的家庭成员见面，则是安排在新婚第三日。地点设在了小龙塘老宅。这本身就是一个微妙的信号——既是接纳，也是让宝庆公主看到周家一路走到今天的艰辛，用廷玉的话说这是文化洗脑。
老宅没有国公府的煊赫，却自有一种历经岁月沉淀的、不容小觑的底蕴。堂上，刘瑜与奢香夫人并坐主位。刘瑜身着深青色诰命常服，鬓角银丝如雪，目光温润却通透，仿佛能看进人心里去。她只是平静地受了宝庆的礼，赠了一串自己佩戴多年的沉香木佛珠，语气和缓：“山野之地，比不得宫中周全，公主且安心住下，若有短缺，尽管让青儿去办。”。
奢香夫人则是打量着朱月清，眼神锐利如鹰，带着审视，也有一丝不易察觉的怜悯。“是个齐整孩子，”她语调略显低沉地说道，“到了这里，就是周家的人。毕节卫风硬，心要放宽，骨头也要硬些才好。”她送的是一柄小巧精美的彝族银饰腰刀，“戴着，辟邪，也防身。”“在这西南之地，柔弱的藤蔓活不久，唯有带刺的玫瑰才能扎根。” 朱月清接过，指尖感受到银器的冰凉。
刘青和宋玲珑一同上前见礼。刘青姿态从容，言语得体，将内宅事务、产业经营说得条理清晰，分明是周家实际的内务掌舵人。她送上一套精心挑选的黔地特产山珍药材，既显重视，又不逾矩。宋玲珑则活泼许多，她好奇地看着公主，送上几匹水东特有的亮布，笑道：“这料子颜色鲜亮，公主年纪轻，穿着正好！往后闷了，可以来找我说说话，卫城虽小，也有几处景致可看。”她眼神清澈，喜恶分明，反倒让朱月清少了几分戒备。
“有时候，直率的热情比谨慎的恭敬，更能打破坚冰。”
周廷玉领着弟弟周廷璋、妹妹周廷璐上前。七岁多的周廷玉礼仪周全，小大人似的作揖：“侄儿廷玉，携弟、妹，拜见公主婶母。”他抬起头，黑白分明的眼睛清澈见底，却让朱月清无端觉得，这孩子的目光似乎能穿透她层层的华服与心防。周廷璋虎头虎脑，学着哥哥的样子行礼，眼神里全是好奇。尚在襁褓的周廷璐被乳母抱着，咿呀作声。
“都是好孩子。”朱月清让蕊初拿出早已准备好的见面礼——给廷玉的一套上等文房四宝，给廷璋的金项圈，给廷璐的长命锁。她努力让自己的笑容显得亲切自然。
周廷玉谢过，状似无意地提了一句：“婶母从京城来，想必见过许多有趣的书。侄儿近日读《山海经》，对其中异兽很是好奇，不知京城可有更详尽的图本？”他这是在试探，也是给未来可能的接触留个话头。
朱月清微微颔首：“宫中藏书阁或许有，待日后有机会，可让人寻来。”她心中暗忖，这孩子果然如传闻般的早慧异常。
整个见面过程，礼仪周到，气氛也算和睦。但朱月清能清晰地感觉到，一种无形的壁垒存在于她和这些“家人”之间。他们对她恭敬，却并不亲近；接纳，却充满审视。而她带来的那些人，以蕊初为首，也如同滴入水面的油珠，虽然努力融入，却始终界限分明。蕊初低眉顺眼，手脚勤快，但那双眼睛总在不经意间扫过堂内布置、众人的言行举止，默默记在心里。
“融入一个紧密的群体，比攻破一座城池更难，它需要时间，更需要共同的秘密与风雨。”
短暂的温情面纱，很快就被冰冷的现实撕裂。
“咚！咚！咚！咚——！”
新婚第五日，沉闷如滚雷的聚将鼓，毫无预兆地在毕节卫城上空炸响！一声紧似一声，一声重似一声，仿佛天神握着重锤，狠狠砸在每个人的心口上。刚刚被公主鸾驾带来的那点喜庆余温，瞬间被这冰冷的战争咆哮冲刷得一干二净。
“该来的，终究来了。”周廷玉正坐在窗前，用小刀小心翼翼地削着一块木料，试图复原前世记忆里的某种榫卯结构。鼓声传来的刹那，他指尖微微一颤，刀锋在木料上划出一道浅痕。他抬起头，望向窗外骤然变得喧嚣的街道，眼神里没有七岁孩童应有的惊恐，只有一种与年龄不符的了然和凝重。“和平是偶然，斗争才是常态，古今皆然。”
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