刘学文、周蔓与另一位经验老道的师兄李知回行事极为利落，次日一早，便做好计划。
他们让所有灵阳剑庄弟子，均换下显眼的门派服饰，穿上寻常的粗布衣衫，伪装成商队护卫、伙计分三批陆续混进前往玄临国的商队中。
姜秣和洛青、任程一、何芯、付阿九一道，因洛青几人伤势未痊愈，被安排在最后一批，由周蔓亲自带领，定于四日后出发。
这四日里，姜秣并未闲着，几乎将青林县逛了大半，一来熟悉环境顺道签到，二来也想看看能否发现什么蛛丝马迹。
这日，她专程去找了初到青林县时雇的那名脚夫，从他手中取到了从曲州转送来的信。这封信是她启程来青林县之前，特意嘱托曲州的脚夫代为转寄的。信上，高怀说赵容钱并不在京城，和姜秣预料的差不多。
傍晚，她刚回到乐丰客栈附近，便见到付阿九也从另一条街道走来。
“付师弟。”姜秣出声招呼。
付阿九闻声抬头，见是姜秣，唇角微扬，微微颔首。
夕阳下的少年生得十分俊朗，骨相优越，鼻梁高挺，身型修长，虽因失语显得整个人有些沉静，眉宇间总隐隐透着一股锐气。
二人走到客栈门口，姜秣看向付阿九随口问道：“你也才回来？方才去了哪里？”
付阿九闻言，抬手比划了几个手势，动作简洁明了：去了城西的市集。
“城西的市集我昨日也才去，商队很多，确实热闹。”姜秣道。
付阿九看着与自己说话的姜秣，嘴唇轻抿，点了点头。
这时洛青从客栈里兴冲冲地跑出来，见到他俩站在一处，眼睛一亮，好奇地凑过来，“姜秣，付师弟，你们在聊什么呢？”
见洛青过来，付阿九默默看了姜秣一眼，朝姜秣打了个手势示意自己先走了，又向洛青颔首以示回应，转身进了客栈。
洛青看着他背影，习惯性地耸耸肩，也不在意，转而看向姜秣，“正好碰到你，天快黑了，我准备去隔壁街的张记吃点东西，他们家的肉丝拌面和烤鸡据说香得能把人魂勾走，一起去吗？”
姜秣摸了摸肚子，听洛青这么说，她确实也有些饿了，便点头道：“同去吧，行李晚些回来再收拾也不迟。”
随后，两人结伴向隔壁街走去。
四日时间转瞬即过，第二天清晨，周蔓召集了最后一批人，检查过行装后，领着姜秣、洛青、任程一、何芯和付阿九，汇入一支前往玄临国的中型商队，离开了青林县。
他们的目的地是玄临国边境的凌北城。按照此前计划，与前两批人在那里等候汇合。
一路行来，起初倒也平静。然而，就在他们离开大启边境，进入玄临国境内不久，途经一片丘陵地带时，前方突然传来一阵骚动。
只听一声尖锐的唿哨响起，道路两旁的土坡和树林中猛地窜出数道人影，手持明晃晃的兵刃，瞬间将商队前后堵住。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”一个满脸横肉、膀大腰圆的壮汉扛着鬼头刀，站在路中央，声若洪钟地吼道，眼中闪烁着凶光。
商队顿时一阵大乱，伙计们面露惊恐，护卫们则纷纷抽出兵刃，紧张地与突然出现的山匪对峙。
周蔓眉头紧蹙，低声提醒道：“大家小心，见机行事。”
姜秣悄然握住腰间的剑柄，目光冷静地扫过这群不速之客进行判断。
洛青、付阿九等人也暗自凝神提气，准备随时出手。
商队管事是个跑惯江湖的中年人，虽惊不乱，上前几步拱手道：“各位好汉，途经宝地，备了些薄礼，还请行个方便。”说着便示意伙计抬出一小箱银钱。
那匪首斜眼瞥了瞥箱子，嗤笑一声，“就这么点？打发叫花子呢！看你们这阵仗，好东西不少吧？把货物和值钱的东西统统留下，否则，”他手中鬼头刀猛地一挥，带起一阵恶风，“休怪老子刀下无情！”
话音未落，匪徒中一个尖嘴猴腮的瘦子眼尖，指着姜秣他们这边喊道：“大哥！你看那几个，虽然穿着粗布衣服，但个个精气神足，手里家伙也不一般，不像普通护卫。”
匪首闻言，目光立刻锁定在周蔓、姜秣这一行人身上，随即露出不怀好意的笑容，“哟，还有意外收获？兄弟们，除了钱财，这几个小娘子和细皮嫩肉的小子也一并带回去！”
“找死！”周蔓脸色一寒，她清叱一声，“护住商队，迎敌！”
话音未落，洛青几人早已按捺不住，瞬间而动。
姜秣并未急于冲杀，她脚步一错，剑光如冷月流辉，只一闪，便将两名试图劫掠货物的匪徒兵刃削断，顺带在其胸前划开浅浅的血口，那两人惨叫一声，踉跄后退。
周蔓和任程一、付阿九三人结阵，配合默契，与匪首缠斗。
匪首见周蔓等人剑法凌厉，心中微惊，但自恃勇力，鬼头刀抡圆了便是一记势大力沉的劈砍，试图以力破巧。
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