绫和珊瑚心显然明白，两人同时点头，没多话，转身就快步退了出去。门合上，隔断了外面通道的光。
议厅里重新静下来，但气氛已经完全变了。
刚才还沉甸甸压着的关于陷阱、关于海渊之眼的讨论，暂时被这突如其来的插曲挤到了一边。
众人交换着眼色，波波熊调整了一下站姿，蓝鳍的尾鳍无声地贴紧地面。绯月的手从刀柄上移开，抱回胸前，脸上没什么表情，但眼神锐利地盯着门口。
脚步声由远及近。
门再次滑开。
绫和珊瑚心率先走入，然后侧身让开一步。
一道陌生的身影，踏了进来。
那一瞬间，仿佛有一小片被晨曦滤过的林间空气，混着清冽的泉水气息，悄无声息地漫进了充斥着金属、机油与海水咸腥的议厅。
来人是一位女性精灵，身形修长，穿着某种看不出材质、但似乎会随光线微微变化的淡金色贴身护甲与深绿色软袍，金发如同流淌的日光，在脑后简束。
她皮肤白皙得近乎透明，五官精致得像是用月光雕琢过，最引人注目的是那双眼睛——眸色是森林深处最纯净的湖绿，此刻正有些羞涩地迎上议厅内所有审视的目光。
她没有刻意散发什么气势，只是站在那里，周身就自然流淌着一股沉静而古老的气息，与这座充满钢铁与机械感的人类行宫格格不入，却又奇异地不让人感到排斥。
陆燃已经从桌后绕了出来，站在主位前几步的位置。
他压下心头的波澜，目光快速而仔细地从对方的脸、装束、姿态，一直扫到她腰间悬挂的一柄造型奇特长弓，以及背后箭囊中几支露出翠绿羽翎的箭矢。
她个子很高，身形在湿透的简易衣物下勾勒出长期与海浪搏击才有的流畅线条，皮肤是常年沐浴日光与海水的健康色泽，此刻还挂着水光。
及腰的长发是极深的海蓝色，湿漉漉地贴在背上、肩上，发梢还在往下滴水，落在合金地板上，溅开一个个深色的小圆点。
她身上那件衣服看不出具体材质，像是用某种深蓝色的海藻或极薄的水生植物纤维编成，裹着身躯，随着她有些拘谨的脚步微微起伏。
手臂和小腿裸露着，肌肉线条紧实而清晰，带着种随时能爆发出力量、又随时能融入水流的柔韧感。
脸是精灵族那种精雕细琢的轮廓，但眉宇间少了些林间的缥缈，多了几分被海风海浪磨砺出的生动与野性。
一双眼睛大而清澈，瞳孔是接近深海又透着光的蓝，此刻正快速地、带着点不安和好奇，掠过议厅里一张张陌生的脸。
被这么多道视线同时钉住，她肩膀几不可察地缩了一下，脚下挪了半步，几乎要躲到引她进来的珊瑚心族长身后去。
珊瑚心族长侧过头，对她温和地笑了笑，伸出覆着细鳞的手，轻轻拍了拍她紧绷的小臂，牵着她往前走了几步，来到陆燃面前。
“孩子，别怕。”珊瑚心的声音放得又缓又柔，“这位就是陆燃先生，瀚海行宫的主人，也是我们珊瑚精灵一族如今追随的领袖。”
她转向陆燃，微微颔首，“陆燃先生，这位是…”
少女的目光抬起来，撞上了陆燃的视线。
陆燃迎着她的目光，脸上没什么夸张的表情，只是嘴角很自然地牵起一点弧度，点了点头。
那笑容不热络，但稳当，像是告诉对方：看见了，你来了，先喘口气。
少女深海般的蓝眼睛微微亮了一下，像是紧张攥着的心松开了点。
她吸了口气，那气息吸得有点急，胸脯起伏了一下，然后努力把背脊挺直了些，尽管湿透的头发还粘在颈侧，看起来有点狼狈。
“您、您好，陆燃大人。”
她的声音响起来，清凌凌的，像两块干净的冰轻轻碰在一起，尾音带着点不易察觉的、属于海浪般的微颤，“我叫汐澜。”
“是…是顺着血脉里突然亮起来的信标指引，从很远很远的‘迷雾海礁’，一路游过来的。”
“欢迎来到瀚海行宫，汐澜。”陆燃开口，语气是那种听得出的实在，“一路过来，不容易。”
他偏过头，对侍立在议厅角落的云姨抬了抬下巴，“云姨，备点热乎的吃食，沏壶茶。再找套干净舒服的衣裳来。”
“热食”两个字眼飘进耳朵，汐澜那双蓝宝石似的眼睛“唰”地一下，变得更亮了。
脸上那层小心翼翼的、属于陌生环境的拘谨和戒备，像是被这两个字带来的暖意“嗞啦”一下烫化了，露出底下毫不掩饰的、单纯的欣喜。
嘴角忍不住向上弯起，露出一个很大、很真的笑容。
“谢谢大人！”
她的声音脆了许多，那点颤音也没了。
云姨端来的热食很快摆在了汐澜面前的桌上。
一碗蒸腾着白气的浓汤，几块烤得金黄的鱼肉，还有几样行宫自产的、口感类似陆上植物的块茎。清水盛在打磨光滑的海螺杯里。
汐澜的眼睛盯着食物，喉头不明显地动了一下。
她坐下，拿起木勺，动作很快，但并没有狼吞虎咽。
她小口地喝着汤，小心地撕下鱼肉送进嘴里，咀嚼得很快，却不发出什么声音，精灵骨子里的某种仪态还在。
只是那勺子和手往嘴里送的频率，暴露了她确实饿得够呛。
趁她吃东西，陆燃拉过一把椅子，在她对面坐下，没靠太近。
他看着她，语速平缓，把行宫几条最要紧的规矩摊开来讲。
核心就一条：要留下，得签契约。
不是普通的约定，是用血液和精神烙印在特定媒介上，约束忠诚与保密的那种古老契约。
“不是信不过你，”陆燃说，“是行宫现在被很多眼睛盯着，里面住着太多人，太多族群。一根手指松了，可能漏进来的就是刀子。。”
“契约是为了把所有人的后背捆实，也是为了护住每个人”
汐澜正把一块烤鱼肉塞进嘴里，闻言，抬起沾了点油光的脸，那双蓝眼睛看向陆燃，里面没什么被冒犯的委屈或犹豫。
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