夜刃豹在希利苏斯的荒漠上全速奔驰，四足几乎不沾地。热风裹挟着沙粒抽打在脸上，但小陀璃和随风都顾不上这些。他们必须赶在克苏恩的大军完成集结、彻底封锁通往塔纳利斯的路之前，冲出希利苏斯。
引路的暗夜精灵哨兵名叫伊瑟拉·林影，是塞纳里奥议会最优秀的斥候之一。她没有选择常规商路，而是带领两人穿行于危险的流沙区域和古老巨魔废墟的缝隙之间——这些地方地形复杂，虫族巡逻队较少，但也充满了天然陷阱和潜伏的沙漠掠食者。
“左转！避开那片沙地！”伊瑟拉突然喊道，同时猛拉缰绳，她胯下的夜刃豹一个急转，几乎贴着地面侧滑。
小陀璃和随风紧随其后。就在他们刚刚避开的那片看似平坦的沙地上，突然塌陷出一个直径超过十米的流沙坑，坑底隐约可见森白的巨大骨骼和反光的甲壳碎片。
“是沙虫的狩猎坑。”伊瑟拉简短解释，“最近虫族活动频繁，连这些原本只在夜间活动的掠食者都开始白天狩猎了。”
他们继续前进。远处，安其拉废墟方向的三道暗紫色光柱越来越明显，甚至能隐约看到光柱底部有黑压压的虫群在涌动。空气变得更加沉重，暗影能量的腐败气息越来越浓。
“我们被盯上了。”随风突然说，他回头看了一眼，“三点钟方向，沙丘后面，有东西在跟着我们。”
伊瑟拉没有回头，但她的手已经按在了腰间的短弓上：“数量？”
“不多，四五个。移动速度很快，不是虫族……更像是某种元素生物？”随风的感知极其敏锐。
话音刚落，右侧的一座沙丘突然炸开！五道黄褐色的、由沙粒和碎石构成的身影从沙丘中跃出，直扑三人！
【流沙元素·狂躁变种】（LV56 精英）：受暗影能量污染的沙漠元素生物。具有高速移动、沙化躯体（物理伤害减免）和沙暴喷吐能力。
“不要停！冲过去！”伊瑟拉吼道，同时从背后抽出一支箭矢，箭矢尖端闪烁着翠绿的自然能量。
她张弓搭箭，几乎不用瞄准，箭矢离弦，精准地射中最前方一只流沙元素的核心。箭矢炸开，化作无数藤蔓般的绿色光丝，缠绕住那只元素，延缓了它的动作。
小陀璃举起战锤，锤头上的泰坦水晶发出微弱的蓝光。她没有直接攻击，而是将萨满之力灌注到战锤中，然后狠狠砸向地面！
“轰！”
一道青绿色的冲击波以她为中心扩散开来，波及范围内的三只流沙元素身体一滞，构成躯体的沙粒出现了短暂的“离散”现象——自然能量与它们体内污染的暗影能量发生了冲突。
随风抓住机会，身影从夜刃豹背上一跃而起，在空中做出两个高难度的翻滚，同时掷出四把飞刀。飞刀并非瞄准元素核心，而是射入它们身体的不同连接点。每一把飞刀上都涂抹了齿轮博士特制的“奥术干扰凝胶”，这种凝胶遇能量会爆炸，造成小范围奥术紊乱。
“砰砰砰砰！”
四声闷响，流沙元素们的动作变得更加不协调，身体表面的沙粒不断剥落。
三人趁此机会，催动夜刃豹加速，从包围圈的缝隙中冲了出去。那些流沙元素还想追赶，但它们的速度本就不及夜刃豹，加上被干扰和延缓，很快就被甩在了后面。
“干得漂亮。”伊瑟拉赞许地看了两人一眼，“你们的配合很默契。”
“习惯而已。”随风重新落回豹背，表情轻松，但小陀璃注意到他的呼吸稍微急促了一些——刚才那一系列动作消耗不小。
他们继续向西北方向前进。两小时后，希利苏斯的黄沙逐渐被塔纳利斯的红褐色岩层取代。气温依然炎热，但空气稍微干燥了一些。远处，时光之穴入口所在的群山轮廓已经隐约可见。
但就在他们即将进入塔纳利斯边境时，前方的天空突然暗了下来。
不是乌云，而是一种……粘稠的、如同黑色油污般的暗影云团，正从安其拉方向急速蔓延过来。云团中翻滚着紫色的闪电，散发出令人作呕的虚空气息。
“暗影天幕！”伊瑟拉脸色大变，“克苏恩在扩大它的领域！一旦被这片天幕覆盖，所有非虚空生物都会持续受到精神侵蚀和属性削弱！”
“能绕过去吗？”小陀璃问。
“绕不过，蔓延速度太快了。”伊瑟拉抬头估算，“按照这个速度，最多十分钟就会覆盖这片区域。我们必须在这之前冲进时光之穴的庇护范围——时光之穴周围有青铜龙布置的时空结界，可以抵挡这种领域侵蚀。”
“那就冲！”随风咬牙。
三匹夜刃豹发出低吼，将速度提升到极限。它们四足腾空，几乎是在贴着地面飞行。
身后的暗影天幕如同活物般追赶，所过之处，地面植物迅速枯萎、沙化，岩石表面浮现出恶心的紫黑色纹路。一些来不及逃跑的小型动物在接触到天幕边缘的瞬间就发出凄厉的惨叫，身体扭曲变形，最终化为暗影能量的一部分。
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