崇祯元年的尾声，在纷纷扬扬的雪花中悄然临近。
北京城的年味渐渐浓了起来，但对于深居紫禁城的皇帝而言，时间的流逝只意味着紧迫感的增加。
内帑因连续抄家而空前充盈，新军的骨架在南海子迅速搭建，军事布局已初步展开。
然而，崇祯深知，这一切都如同无根之木，若没有坚实的农业和手工业基础作为支撑，再强大的军队也终将成为空中楼阁。
他的目光，投向了遥远的江西奉新。
那里，有一位屡试不第，却将毕生精力倾注于“实学”，游历大江南北，考察万事万物工巧的举人——宋应星。
一道征召的旨意，随着驿马，穿越风雪，送到了这位已近不惑之年的学者手中。
旨意中，皇帝并未苛求他的科举功名，而是盛赞其“博闻强识，深谙物性工巧，于农事、匠作皆有独到见解”，特召其入京，委以重任。
这完全出乎宋应星的意料。
他怀着半信半疑、又带着一丝知遇之感的心情，告别家人，踏上了北上的路途。
抵达北京时，已是腊月二十。
他并未得到立刻召见，而是被安置在驿馆，并由小太监送来大量关于当前皇庄改革、新作物推广以及工部一些技术难题的卷宗，让他“先熟悉情况”。
宋应星起初有些不解，但当他沉浸到那些具体而微的实际问题中时，学者的本能被迅速激发。
他看到张彝宪在皇庄推广番薯、玉米时遇到的病虫害难题。
看到工部军器局在打造火器时对于钢材质量的抱怨。
看到民间纺织、制陶、造纸、冶炼等行业中存在的种种低效和谬误。
他结合自己多年的考察笔记和思考，奋笔疾书，竟在短短数日内，写就了一份数万言的条陈，内容涉及农业改良、水利器械、金属冶炼、陶瓷烧制、纺织印染、车船制造等数十个方面，不仅指出了问题，更提出了许多切实可行的改进方案。
当这份沉甸甸的条陈通过王承恩送到崇祯的御案上时，崇祯只是快速浏览了一遍，脸上便露出了果然如此的笑容。
“宣，宋应星文华殿见驾。”
依旧是文华殿，温暖如春。
宋应星有些拘谨地步入殿内，他身着朴素的儒生长衫，面容清瘦，眼神却闪烁着睿智和求知的光芒。
“学生宋应星，叩见陛下。”他依着礼节下拜。
“宋先生请起，看座。”崇祯的态度格外客气，甚至用了“先生”之称。
“谢陛下。”宋应星谨慎地坐下，心中忐忑。
“先生所呈条陈，朕已览毕。”崇祯拿起那份厚厚的文稿，轻轻拍了拍，“字字珠玑，切中时弊。所言水车改进之法，可增灌溉效率三成；所述‘灌钢’之术新解，或可提升铁料品质；所论蚕桑病害防治，更是解了朕皇庄一大难题……先生大才，埋没乡野，实乃朝廷之失，朕之过也！”
皇帝竟然看得如此仔细，而且明显是内行！
宋应星心中震撼之余，涌起一股难以言喻的激动。多少年了，他胸中所学，何曾得到过如此高位者的理解和重视？
“陛下……陛下过誉了。此不过学生平日游历所见，胡思乱想之所得，登不得大雅之堂……”他习惯性地谦逊。
“登得！如何登不得！”崇祯打断他，语气斩钉截铁，“先生所言，皆是经世致用之学，是能让田地多产粮食，让工匠多造利器，让百姓生活便利的真学问！比那些空谈性理、皓首穷经的章句之学，不知高明多少！”
这话简直说到了宋应星的心坎里！
他多年来备受科举挫败，根源不就在于他所痴迷的“实学”不被主流认可吗？
“陛下……英明！”他声音有些哽咽。
“宋应星听旨。”崇祯正色道。
“学生在！”
“朕，任命你为工部都水清吏司郎中，主管天下水利、农具改良及诸般工巧之事。朕特许你，可查阅宫内藏书，可调阅工部、钦天监所有相关档案图册。并可于皇庄之内，划出区域，供你试验各种新法农事、新式器械！”
工部郎中，正五品！而且给予了极大的研究自由和试验权限！
宋应星只觉得一股热流涌遍全身，他再次跪倒：“臣……宋应星，领旨谢恩！必当竭尽所能，以报陛下知遇之恩！”
“起来，起来。”崇祯再次扶起他，语气变得推心置腹，“长庚（宋应星字）啊，朕知你志不在官场浮沉，而在格物致知，穷究工巧之理。朕不要你去做那些迎来送往的俗务，朕要你做的，是将你胸中所学，将你游历所见之精华，将古今有用之技术，给朕系统地整理出来！”
他目光炯炯地看着宋应星。
“朕要你着书！着一本能惠及天下农人、工匠，能推动我大明百工技艺前进的巨着！”
“书名，朕都想好了。”
崇祯一字一顿地说道。
“就叫——《天工开物》！”
轰！
如同惊雷在脑海中炸响！
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