夜风卷着桂花香飘过，远处传来更夫打更的声音。白晓玉抬头望向天边的月亮，突然想起妖红当年那句话，恍惚间竟分不清，是在说铁如风，还是在说当年那个爱滚泥的自己。
而此刻，睡梦中的铁如风翻了个身，怀里紧紧抱着那根磨得发亮的木棍，眉头微微蹙着，像是又梦见了白天的刀光，却没松开手。
第七次暗杀来在惊蛰，雨丝裹着寒意钻进将军府的窗缝时，铁如风正蹲在廊下给黑猫梳毛。檐角突然坠下道黑影，软剑带着潮气直刺他后心——那是邪教“影卫”的手法，专挑人最松懈的时刻动手。
少年几乎是本能地往侧一滚，怀里的猫被甩出去半尺，却没忘弓起身子哈气。他手抄起脚边的石砚，凭着妖红教的“猫扑鼠”身法扑向黑影，砚台砸在对方手腕上，软剑“当啷”落地。可他忘了影卫擅长双杀，另一个黑衣人已从梁上跃下，短刀直指他咽喉。
“低头！”白晓玉的吼声从厨房方向传来，紧接着是个油乎乎的面团飞过来，正糊在黑衣人脸上。铁如风趁机矮身，抓起地上的软剑反削，却没留意对方袖口滑出的毒针——还是白晓玉扑过来拽着他后领往后踉跄，毒针擦着他鼻尖钉进廊柱，冒出丝丝黑烟。
“笨蛋！打跑一个就忘了看四周？”白晓玉把他按在身后，自己拎着锅铲迎战，“影卫从来是成对出没，这点规矩都不懂？”
铁如风攥着软剑的手在抖，不是怕，是气自己差点中招。等白晓玉用锅铲把两个黑衣人拍晕绑起来，他突然蹲下身，对着那枚毒针发呆，指尖反复摩挲着被针尾扫过的鼻尖，声音发颤：“刚才要是……”
“没有刚才。”白晓玉用灶灰抹了把他的脸，把油面团塞进他手里，“记住了，江湖人打架跟你练招式不一样，他们不按套路出拳，还爱藏暗器。下次见着穿黑衣服的，先往他裤腿里扔块石头再说。”
少年捏着面团，突然想起第三次暗杀时的情景。那时对方扮成送菜的老农，扁担里藏着链子枪，他明明看出破绽，却犹豫着没先动手，直到铁兰被链子缠住脚踝，才红着眼把老农掀进菜筐。事后白晓玉骂他“书呆子气”，却默默在他窗台上摆了把淬了麻药的短匕——那匕首要捏着特定的机关才会弹出刀刃，适合他这种“不想伤人却不得不防”的性子。
第五次暗杀发生在夜里，三个蒙面人翻墙进来时踩断了瓦片，铁如风在梦里都警觉地弹起来，凭着“回锋步”绕到敌人身后，木棍点中两人穴位，却被最后一个人用迷烟呛得直咳嗽。还是白晓玉从房梁上丢下串鞭炮，震得敌人慌了神，他才趁机用湿布捂住口鼻反制。
“迷烟比毒针阴，得随身带块泡了醋的布。”白晓玉当时一边给他灌醒酒汤解烟毒，一边往他怀里塞布包，“别觉得用这些丢人，你那套‘点到为止’，对付好人行，对付疯子得用疯子的招。”
此刻雨还在下，铁如风看着被绑在柱子上的影卫，突然想起第六次暗杀后，白晓玉教他怎么辨认毒药——“看见这种紫黑色的粉末，别用手碰，直接往他自己脸上扬”；想起第四次他追刺客时差点掉进陷阱，是白晓玉扔来根麻绳，骂他“眼里只有敌人，没看见脚下的坑”；甚至第一次他打跑人后蹲在地上哭，也是她塞来糖葫芦，说“哭完记得看看对方有没有装死”。
“白姐姐，”他突然抬头，脸上还沾着灶灰，“你是不是早就知道，我会遇到这些事？”
白晓玉正用铁链把黑衣人捆结实，闻言回头，嘴角沾着点面粉：“废话，你这身手藏不住，就像烧红的铁块包不住火。”她走过来，用帕子擦掉他脸上的灰，动作却顿了顿，“但你记着，厉害的不是你能打跑多少人，是知道什么时候该跑，什么时候该喊人帮忙。”
铁如风望着她沾着油星的脸，突然明白那些被他忽略的细节：她总在他练剑时故意制造声响，让他习惯在嘈杂中保持警觉；她把张亮做的机关鼠塞给他玩，实则是教他辨认机括的动静；甚至她每天骂骂咧咧地跟他“切磋”，用煤块砸他、拽他头发，都是在逼他习惯突如其来的攻击。
雨停时，陈铭来把刺客押走，看见廊下晾着的软剑，忍不住咋舌：“这影卫的剑都能被你夺过来，如风的功夫越来越好了。”
铁如风没说话，只是把那枚毒针小心翼翼收进锦囊，又将白晓玉塞给他的醋布包塞进袖袋。他低头看了看自己的手，这双手既能给猫梳毛，也能握紧武器，虽然每次打完都会发抖，却再也没像第一次那样，忘了看身后的危险。
白晓玉靠在门框上啃着馒头，看着少年把暗器分类收好，突然觉得他眼里的怯懦淡了些，多了点藏在腼腆底下的韧劲。她想起妖红说过的“猫有九条命，不是因为活得久，是因为知道什么时候该躲”，或许用不了多久，这孩子就会明白，保护自己和保护别人一样重要。
廊下的黑猫跳上铁如风肩头，用脑袋蹭他的下巴，像是在夸他手里的梳毛梳得越来越熟练。少年笑了笑，指尖划过猫爪上的肉垫，那里藏着和他一样的柔软，却也藏着该亮出来时绝不犹豫的锋利。
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