瑞琪没想到，是向来循规蹈矩的秋，主动来问她和玛莎的。
已经宵禁了，拉文克劳休息室里只剩下她们三个人窝在沙发上，壁炉的火焰摇曳着，将影子投在墙壁上。
“……是哈利和赫敏召集的课外小组，第一次集会定在霍格莫德日那天。哈利可以成功召唤守护神了。嗯……其他防御魔咒他也很擅长。”
“毕竟哈利在三强争霸赛上……如果塞德也会守护神咒……他是不是就能……”说到三强争霸赛和塞德里克，秋的声音越来越小，眼眶红了起来。
瑞琪伸手拉过她，轻轻抱了抱。
“秋，我不能去。”瑞琪低声说道。
一则，瑞琪已经算好了日期，下一个霍格莫德日，正好是10月的月圆前7天。虽然斯内普还没叫她，但她打算那天去魔药办公室熬狼毒药剂。
二则，瑞琪原本是想找几个七年级的同学，一起练习 N.E.W.T.s考试范围内的魔咒，但那只是松散的课后练习，并不是加入某个小组。
她是东巫国籍，家里的长辈们又都在东巫魔法部，如果有心之人拿这件事出来做文章，岂不是麻烦。
三则，魂感力的存在让她很容易疲惫，她的近战格斗和防御术能应付考试就够了。况且，如果不是O.W.L.s的黑魔法防御术意外得了个E，她都不该出现在提高班的课堂上。
让瑞琪和秋都意外的是，玛莎竟也摇头：“我也不去。如果是波特召集的，韦斯莱双胞胎肯定会到场，那李·乔丹也少不了。真要碰上……多尴尬！”
秋犹豫了一下，还是开口道：“那我……和玛丽埃塔一起去。”
瑞琪点点头，鼓励她：“当然要去。你现在六年级，明年就要准备 N.E.W.T.s 考试了，谁知道七年级的防御术教授是不是靠谱。既然现在有机会，多学一些，总是好的。”
“但是啊——秋……”玛莎忽然笑盈盈地凑过来，“你什么时候开始管他叫‘哈利’的？进展不错啊！”
秋顿时红了脸，赶忙四下张望，确认休息室里只有她们三个人，这才小声辩解：“没什么进展……”
瑞琪见她羞赧的模样，轻轻一笑，顺势将话题岔开。
……
回到宿舍，玛莎打着哈欠钻进被窝，很快就睡着了。
瑞琪却没有躺下，而是从柜子里抽出十几张符纸，在桌上铺开。白天的行程早已把时间塞满，她只能把符篆练习放到夜深人静的时候。
蘸墨、落笔、收锋，每一笔都静气凝神。等到桌上的符纸画完，她才将成品小心收好，一周一次寄给沈澄，等他批改和指导。
夜色寂静，窗外的风声拂过，带来一丝凉意。
霍格沃茨的另一处，邓布利多的办公室里，烛火也仍未熄灭。
斯内普坐在壁炉前，脸色愈显阴郁：“沃尔顿·麦克尼尔早都回到伦敦了……海格他……？”
邓布利多坐在离斯内普不远的沙发上，壁炉里的火焰在他的玻璃镜片上跳跃：“海格没事，他已经离开巨人聚居地了。”
斯内普点点头，神情依旧冷峻：
“黑魔王让麦克尼尔去接触欧洲其他国家的黑巫师。他暂时无法在英国迅速扩张势力，就转而寻求外援。更何况，有赛尔温在，欧洲的黑巫师入境英国，几乎没有任何障碍。”
他眉头紧蹙，目光沉沉。
邓布利多倒是一副并不太担心的样子，摇了摇头：“不会太顺利的。欧洲的巫师社会经历过上一次全球巫师大战，他们对‘纯血至上’的极端主义，早已心存警惕。”
邓布利多更担心英国魔法部始终不承认伏地魔归来，就给了伏地魔足够的时间布局安排。他问道：“伏地魔还在筹谋关于预言球的事吗？”
斯内普点头，语气冷淡：“是的。但他非常谨慎。”
忽然，斯内普像是想起什么似的，手指轻轻敲着椅背。抬眼问：“唐瑞琪的父亲……在东巫魔法部？他是什么职务？”
邓布利多端起杯子喝了口茶，才答道：“唐家的家学是占星和布阵杀敌。不过华国已经多年无战事了，她父亲在一个管庆典活动的闲职上挂名。”
斯内普低声重复着，像是在咀嚼其中的意味：“占星……布阵杀敌……”
他目光一闪，压低声音追问：“你怎么会知道，瑞琪告诉你的？”
邓布利多唇角含笑，像是在陈述常识：“很多东巫家族都有上千年的历史了，家学沿袭从不避讳。这些信息都是公开的，国际魔法合作司的旧档案里就能找到一些。”
……
回到魔药办公室，斯内普坐在沙发上，目光落在桌上那个早已褪色、边缘起了毛边的香囊。
他取出一支香烟点燃，深深吸了一口，烟雾灼热而呛烈，从胸腔缓缓吐出，化作一缕白色的雾气在昏暗空气里消散，空气里弥漫着淡淡的焦苦味。
这只香囊，本来一直锁在他的书桌柜里。可自从上学期“穆迪”借口奉邓布利多之命闯入魔药办公室，翻查他的物品，斯内普便改为随身携带。
某些东西，对斯内普而言，并不是能随意暴露在他人目光下的。
只是有一次，他接到黑魔王的召见，情势急迫，根本来不及将香囊放回办公室，只得将它藏在袍内。
那一夜，纳吉尼在众多食死徒之间游走，冰冷的鳞身擦过地面，却在经过他身边时，忽然绕开了半步。
斯内普心头猛地一紧。这只两年多前的香囊，药效早已随着时间衰减，竟然还能被纳吉尼察觉到。这一次没被黑魔王察觉，已是他极大的幸运了。
“我该把你放在哪里，才算安全呢？”
斯内普的指尖轻轻掠过香囊布面，低声喃喃，眼神却微微一黯。
片刻后，他掐灭了指间的烟，起身将香囊拿在掌中，径直走进私人的生活区。
推开卧室门，斯内普弯腰拉开床头的柜子，把香囊放了进去，目光凝滞片刻，指尖还停留在柜门边缘，才缓缓将其合上。
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