何百户示意众人勒住马缰，藏身于村外的高粱地中。
何百户召来先前派去进村打探的探子，低声问道：“情况如何？确定了是哪间房子吗？”
探子躬身回话：“回百户大人，小人已在村里转了一圈，这吴家村统共就五十来户人家，姓吴的占了大半，但名叫吴达的只有村头那一家。
户主吴达常年在外，家中只有其妻秦氏带着一个十岁的女儿，还有一位年迈的老父母，平日里深居简出，倒也安分。”
这个吴达原来就是好舞刀弄棍，已经十几年前和邻村争水打死了一个人，流浪在外面， 极少回来，就是回来也是来也匆匆，去也匆匆。村民很是警觉，小人可是花了一块大洋才打探出来的。
实际上一时花了三钱银子，请人喝了一顿酒和花生，村里老头就竹筒倒豆子一样，什么都说了。
何百户不耐烦道：“知道了，回去给你申报，这次是指挥使大人亲自下的命令，把活干漂亮了，少不了赏钱的。”
何百户重新把目光投向村头那间孤零零的土坯房。
院墙不高，是用黄土夯筑而成，墙头爬着些许牵牛花，院门口晾晒着几件孩童衣物，门扉虚掩着，隐约能看到院内有妇人走动的身影。
“李总旗你带二十人分守村东头，留意人陌生人进出，董小旗你带二十个人守村西头，其余人随我潜入青纱帐内埋伏，紧盯吴达家的动静。”
何百户压低声音部署道，“记住，江指挥使有令，只许监视，除非有人动手伤人，听我号令再动手，命是我们自己的，别稀里糊涂当了替死鬼，就不值当了。”
众人领命，纷纷散开，如同融入阴影的猎手，悄无声息地潜入了吴家村。
何百户带着余下四十人，借着村外高粱地青纱帐，恰好能将吴达家的院门看得一清二楚。
院内，秦氏正弯腰收拾着晾晒的衣物，动作轻柔，脸上带着几分恬淡。
秦氏是个三十多岁的妇女，常年的劳作和风霜导致脸上的皮肤有些龟裂。
吴达不是一个恋家的人，头几年没有钱，后来加入天一阁，有了女儿后，见妻子不离不弃就不想给钱，情愿拿钱去喝花酒。
吴达父亲因为徭役被打断了背脊，只能躺在床上。
有说道是吴达逃亡之后，那个村子气不过，使钱买通了管徭役的衙役寻了一个错误给打的。
吴家村也知道自己这边理亏，那边终归是死了一个人，就不了了之。
因为干旱两个村打群架也是常有的事，都是一笔糊涂账，打死人还是比较少见。
秦氏将叠得方方正正的孩童衣物放进竹篮，刚直起身，就见婆婆扶着院墙角的老槐树，颤巍巍挪了过来。
老人头发已全然花白，挽成一个松松散散的发髻，几缕碎发被风拂在布满皱纹的脸颊上，浑浊的眼睛望着秦氏，透着说不尽的酸楚。
“阿秦啊，歇会儿吧。”老人的声音沙哑得像是被砂纸磨过，每说一个字都带着不易察觉的喘息。
秦氏连忙放下竹篮，上前扶住婆婆的胳膊，柔声应道：“娘，不沉的，收拾完就好了，您快回屋歇着，外头风大。”
老人却摇了摇头，反手抓住秦氏粗糙的手。那双手枯瘦如柴，指节突出，掌心满是老茧，却带着一丝执拗的温度。“我心里堵得慌，出来透透气。”
老人顿了顿，目光扫过院门口晾晒的小鞋子，又落在屋内隐约传来的、秦氏为公公擦拭身体的窸窣声，最终还是落回秦氏脸上，重重地叹了口气。
“是我们吴家对不住你，是达儿那孽障拖累了你啊。”老人的声音陡然哽咽，眼眶瞬间红了，“你嫁过来的时候，多精神的一个姑娘家，模样周正，手脚麻利，本该享些清福的。可你跟着达儿，没过上一天好日子，他年轻时就爱舞刀弄棍惹是非，闯下弥天大祸后就跑了，一跑就是十几年，不管不顾家里的老老小小。”
秦氏的嘴唇动了动，想劝些什么，却被老人抬手打断。“你公公被徭役打断了背脊，常年卧病在床，吃喝拉撒都要你伺候；丫头还小，正是要操心的时候。这些年，里里外外全靠你一个人撑着，你受的苦，我们老两口都看在眼里，疼在心里。”
老人抹了把眼角的湿痕，语气愈发恳切：“阿秦，你还年轻，才三十出头，总不能一辈子就这么耗着。
达儿他……他能不能回来，回来后是个什么光景，谁也说不准。
我们老两口半截身子都埋进土里了，也活不了几年，不能耽误了你。”
老人紧紧攥着秦氏的手，眼神里满是期盼与愧疚：“你要是有合适的人家，别顾虑我们，也别顾虑达儿那孽障，就放心大胆地改嫁吧。
这事儿，我和你爹都做主了，绝不拦着你。我们就只有一个请求——把丫头留下，给我们老两口做个伴，等我们百年之后，也有人给我们烧张纸，磕个头。”
说完这番话，老人像是耗尽了全身的力气，身子微微摇晃了一下。
秦氏连忙扶稳她，眼眶也红了，喉咙里像是堵着什么东西，半晌说不出一句话，只是默默地淌着泪，轻轻摇了摇头。
院墙外的高粱叶被风吹得沙沙作响，像是在为这桩浸满无奈与辛酸的家事，低声叹息，老人也说过很多次。
可是秦氏舍不得孩子，想要带孩子一起走，两个老人不肯放手，只能僵持在这个，日子一年年的过。
吴家村十里外，坡脚八带着天一阁一众人员从江右出发，经过几天行程，还有一阵打听终于寻到吴家村。
天一阁有一本点将录，里面记录了天一阁核心成员，有十个香主，东西南北四王，左右二相。
鄱阳一役死了鬼面六，吴达排第七，这次带队来的是坡脚八。
坡脚八不是真的坡脚，是善使一条拐杖，一条拐杖使的出神入化，得了一个浑号坡脚八。
也有另外一种说法，坡脚八第三条腿非常粗大，走起路来摇摇晃晃，像是跛脚走路。久而久之，就忘记了他的真名，取了一个浑名坡脚八。
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