长福跑出去,一开始觉得自由了,可身上没钱,肚子又饿。
想回家,又怕细柳责罚。
在外面流浪了几个月,讨过饭,睡过破庙,人都瘦脱了形。
最后实在熬不下去,偷偷回到村子附近,却不敢进家门,求一个相熟的老婆婆先去说情。
老婆婆找到细柳,叹着气说:“高家娘子,福儿知道错了,在外面吃了不少苦。
你看,孩子都瘦成什么样了,就让他回来吧。”
细柳问:“他自己怎么不来?”
“怕你打他,不敢进门。”
细柳沉默了一会儿,说:“你告诉他,要是能挨一百下家法,就回来;
要是不能,就继续在外面吧。”
老婆婆把话带给长福。
长福一咬牙,冲进家门,扑通跪在细柳面前:“娘,我愿挨一百下,只求娘让我回家!”
细柳看着他蓬头垢面、衣衫褴褛的样子,鼻子一酸,强忍着问:“真知道错了?”
“知道了,真知道了!”长福磕着头。
“我以前不懂事,不知道娘是为我好。
我在外面这几个月,才知道家里多好,读书多好……”
“错在哪儿了?”
“错在不该荒废学业,不该不听娘的话,不该吃不了苦……”长福哭得话都说不全了。
细柳转过身,偷偷抹了抹眼角,然后转回来,语气平静地说:
“既然知道错了,打就不必了。但从今往后,你得守规矩。
先去把猪放好,要是再犯,我绝不轻饶。”
长福一听还要放猪,哭得更凶了:“娘,我愿意挨打,您打我吧,打完让我回去读书好不好?
我一定用功,再也不贪玩了!”
老婆婆也在一边劝:“孩子知道错了,就让他读书吧。这么聪明的孩子,放猪可惜了。”
细柳看着长福,终于点点头:“记住你今天说的话。
去洗洗干净,换身衣服,明天开始,和你弟弟一起上学去。”
长福喜出望外,连连磕头。细柳让人带他去洗澡换衣,又吩咐厨房做点好吃的。
看着长福狼吞虎咽的样子,细柳背过身,眼泪终于掉了下来。
从此以后,长福像变了个人,读书格外用功。
先生都惊讶他的转变。三年后,长福考中了秀才。
学政大人杨公欣赏他的文章,每月发给他生活补贴,让他安心读书。
再说小儿子长怙,和哥哥正好相反,脑子笨得很,读书几年,连自己的名字都写不好。
细柳看他不是读书的料,就说:“既然读不进去,就别读了,回家种地吧。”
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