“铁砧”矿坑临时营地的喧嚣与重建的繁忙，与伤兵营区相对凝滞的气氛形成鲜明对比。在属于“碎骨部落”伤员的那片区域，气氛更是格外沉郁，却又暗流涌动，酝酿着某种决断。
卡洛斯·石拳靠坐在一张用弹药箱和毛毯垫高的简陋床铺上，断臂处包裹的纱布依旧刺眼，但他脸上的痛苦和虚弱已褪去大半，取而代之的是一种惯常的、岩石般的坚硬，以及一丝不易察觉的深思。他那双总是燃烧着战意或怒火的黄褐色眼瞳，此刻正平静地注视着聚拢在床前的族人。
还能站着的碎骨战士，只剩下不到二十人。他们个个带伤，有的缠着绷带，有的拄着粗糙的拐杖，但都挺直了脊背，如同饱经风霜却依旧扎根岩缝的枯树。空气中弥漫着草药、血腥和兽人特有的、淡淡的体味，沉默厚重得几乎能摸到。
“都还喘着气，”卡洛斯的声音打破了寂静，依旧沙哑，但带着不容置疑的力量，“很好。比那些躺在冰冷地底，或者喂了辐射蝎子的杂碎们强。”
没有人说话，只有沉重的呼吸声。学院一战，碎骨部落派出的五十名最精锐的战士，如今折损大半。这份损失，对一个人口本就不多的氏族而言，堪称伤筋动骨。
“仗打完了，”卡洛斯继续说道，独臂放在屈起的膝盖上，“学院塌了，那些拿我们当畜生、当实验品的杂种，大多埋在了下面。我们流的血，没白流。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每一张或年轻、或沧桑、但都写满疲惫与伤痛的面孔：“但部落还在等我们回去。老弱，妇孺，他们在荒原的那一头，靠着捡垃圾、猎辐射鼠、跟沙暴和掠夺者拼命，等着我们带回食物，带回希望，或者……带回死讯。”
一个脸上带着新鲜疤痕的年轻兽人战士忍不住开口，声音干涩：“酋长，我们……我们就这么回去？死了这么多兄弟……”
“不然呢？”卡洛斯打断他，眼神陡然锐利，“留在这里，跟这些两条腿的（他用了兽人俚语中一个中性偏指代的词，并非侮辱）挤在洞里，学着用他们的机器，种他们的豆子？”他摇了摇头，断臂处随着动作微微牵动，让他皱了下眉，但声音依旧平稳，“我们是碎骨氏族的狼，不是家养的狗。荒原才是我们的猎场，先祖的石头堆前才有我们的火塘。”
另一个年长些、瞎了一只眼的兽人老兵闷声道：“可这里……他们有知识，有那些能出干净水的机器，能让土豆长得更大。格隆将军，还有那个叫陈末的人类，他们说话算话。留下，也许能过得不那么……艰难。”
“艰难？”卡洛斯哼了一声，声音里听不出是嘲讽还是别的什么，“碎骨的崽子，生下来就知道什么是艰难。知识……”他看向角落里，那里放着泽克前几天派人送来的一个小箱子，里面有一些简化翻译过的、关于基础净水、伤口处理和识别可食用植物的图纸，甚至还有几张关于利用废旧金属制造更耐用工具的草图，“知识，我们带走了。用脑子记，用爪子画下来。但我们自己的手，自己的牙，自己的地，才能长出我们自己的粮食，养活我们自己的崽子。”
他撑着身体，想站起来，旁边的战士赶紧搀扶。卡洛斯甩开搀扶，独臂扶着岩壁，慢慢站稳，身形虽然因失血和伤痛有些佝偻，但那股顶天立地的气势依然不减：“人类有他们的路，我们有我们的。他们喜欢聚在一起，盖大房子，搞复杂的机器。我们习惯跟着水草和猎物走，以氏族为家，以勇力为荣。没有谁对谁错，只是……不一样。”
他看向营帐外，隐约能看到人类士兵和幸存者忙碌的身影，听到他们改造设备、搬运物资的声音。“一起流过血，一起杀过敌，这就是兄弟。兄弟的家可以不同，但兄弟的情分，不会断。”他转回头，看着自己的族人，“但我们不能忘了自己是谁，从哪里来。碎骨部落的血，不能流着流着，就变成了别人的血。”
兽人战士们沉默着，消化着酋长的话。他们中有的眼中露出对安定和知识的渴望，但更多的，是被卡洛斯话语中那股对故土和传统的执着点燃。他们是荒原的掠食者，自由和氏族荣耀，早已刻进骨子里。
“愿意跟我回去的，收拾东西，带上能带走的药品，记住那些图纸。三天后，我们出发。”卡洛斯最终下令，语气不容置疑，“不愿意的，可以留下。格隆和陈末会给你们一块地方，一碗饭。但走了，就不再是碎骨的狼。”
没有兽人选择留下。
决定做出的第二天，卡洛斯拖着尚未痊愈的身体，坚持要亲自去向格隆将军和陈末告别。
告别的地点不在指挥部，也不在什么正式场合。卡洛斯让族人传话，约在了营地边缘，一个能看见外面废墟和更远处荒原的高坡上。他说，在屋子里告别，太憋屈。
陈末是扶着依旧虚弱的灵瞳一起去的。苏晴默默跟在旁边，手里拿着一个小医疗包。阿土和钉子还无法下床，泽克则一头扎在那些新得来的远方资料和“方舟”数据库的对接工作中，只匆匆打了个招呼。
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