陈末看向泽克。泽克早已拿出一个简陋的辐射探测仪和几个试纸，在两名卫兵的保护下，小心翼翼地上前检查。片刻后，他回头，朝陈末点了点头，又摇了摇头，低声道：“水和食物没问题，辐射值很低，在安全范围。数据盘……需要专用设备读取，初步看封装完好，但内容未知。”
对方先展示了诚意（至少表面如此），而且提到了“吞噬山脉与钢铁的巨影”（很可能指“饕餮”）和“西方地平线后的宁静”（这是什么？），甚至隐约提到了“另一条道路”。这让陈末和老彼得无法轻易拒绝。
经过简短商议，陈末决定冒险。“家园”需要外界的信息，也需要评估这股新出现的远方势力。对方人数不多，又在己方地盘，小心应对的话，风险可控。
“允许会面。但只能你，”陈末指了指西格，“再加两个人，不带武器，进入外围会谈区。你们的车队和其他人，留在原地，我们会提供基础的饮水和燃料补充作为回礼。若有异动……”他没说完，但防御工事后隐约露出的枪口说明了一切。
西格毫不犹豫地点头：“合理。卡洛琳，卢克，随我。”
被称为卡洛琳的女人和那个叫卢克的高大沉默男人点了点头，将身上所有武器解下，包括隐藏的匕首，放在脚边，然后三人空着手，在“家园”卫兵的指引下，穿过层层防御，最终进入了“家园”内部一个靠近入口、经过加固、用于对外交易或谈判的、被称为“接引室”的岩洞房间。这里陈设简单，只有几张粗糙的桌椅，但视野开阔，便于监控。
直到在桌前坐下，西格才取下遮面的布巾和风镜。出乎陈末等人意料，这是一张相当年轻、甚至略带书卷气的面孔，皮肤因长途跋涉而粗糙，但眼神明亮而聪慧，大约三十岁上下。卡洛琳是一位身材矫健、眼神锐利如鹰的中年女性，脸上有一道陈年疤痕。卢克则是个沉默的壮汉，像一堵墙一样站在西格身后，目光不断扫视周围环境，充满戒备。
“感谢你们的信任。”西格再次开口，这次语气更自然了些，但那种文绉绉的感觉仍在，“请允许我重新介绍。我来自东方滨海区域的‘灯塔港’。这两位是我的同伴，来自沿途加入的不同群落。我们这支小队，并非单一势力的使者，更像是一个……联合考察团。目的，正如我之前所说，是为了追寻广播信号的源头，寻求可能的合作，交换知识与情报，并为应对即将到来的更大威胁，寻找盟友。”
“‘灯塔港’？”泽克挑了挑眉，“我在旧地图上见过标注，但那距离这里……”
“直线距离超过两千公里，实际路途更加曲折漫长。”西格坦然承认，“我们花费了近两个月，穿越了辐射沼泽、变异生物巢穴、数个充满敌意的掠夺者地盘，损失了四位同伴和三辆车，才抵达这片区域。支撑我们的，除了必要的补给，就是那份广播信号带来的希望，以及……”他顿了顿，神色变得凝重，“沿途目睹的异常。”
“什么异常？”陈末问道。
“首先是那头怪物，”卡洛琳接过话头，她的声音嘶哑但干脆，“你们称之为‘饕餮’的东西。大约一个月前，我们在穿越中部平原时，遭遇了它的活动痕迹。它摧毁了一个中型聚居地，吞噬了一切金属和有机质，留下了一个可怕的巨坑。但它似乎……不太一样了。动作更加狂躁，毫无规律，不像是有明确目标，更像是……纯粹的饥饿和破坏本能驱动。而且，它的移动轨迹，似乎在向着……西方偏移。”
西方？陈末心头一动，想起了之前“流民集市”传来的关于变异生物异常迁徙的消息。
“其次是气候和辐射流的异常，”卢克闷声补充了一句，这是他进来后第一次开口，声音低沉，“某些区域的辐射尘浓度在不正常地周期性波动，风向也变得紊乱。我们的气象记录员认为，这可能预示着更大规模的辐射风暴，或者……地壳深处有不稳定的能量释放。”
西格点点头，接着说道：“最后，是关于西方的传言。在我们出发前，‘灯塔港’和一些与我们保持联系的远方聚居地，就开始流传一些模糊的说法。据说，在极西之地，越过那片被称为‘无尽沙海’的死亡区域，可能存在着一支……与大崩塌后主流幸存者文明截然不同的势力。他们并非‘学院’那样的阴谋家和掠夺者，据说……他们走上了一条截然不同的道路，专注于适应而非对抗，寻求与这片土地共存，甚至……治愈它。但传言太过模糊，而且通往西方的道路被‘饕餮’的活动区域和极端恶劣的环境阻断，极少有人能穿越，消息也无法证实。”
截然不同的道路？专注于适应与治愈？陈末和老彼得交换了一个眼神。这听起来与“学院”的冷酷控制和“昆仑”联盟的挣扎求生都完全不同，近乎乌托邦。但在废土上，过于美好的传言往往意味着陷阱，或者是误解。
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