那将领的话像惊雷，炸得刘管事后退两步。
“你、你们胡说，这是正经茶庄，哪来的私矿？”
骑在马上的那人没回话，抬手做了个手势。身后骑兵哗啦散开，分成三队冲出去。
木念拉着龙溟退到墙角，压低声音：“你的人？”
龙溟盯着那将领，用口型说：“认识，但……”
话没说完，刘管事已经举刀冲了上去：“弟兄们，跟他们拼了。”
马上将领哼了一声，长枪一指：“放！”
箭矢破空，带火的箭头扎进茅草顶。壮汉们停了脚步。
“放下兵器，”将领喝道，“反抗者，就地格杀。”
雨声里，棍棒扔了一地。刘管事转身就往禁区跑。
“拦住他。”将领下令。
木念拽了拽龙溟袖子，两人悄悄往东坡退。李把头跟上来，脸色煞白：“这、这咋回事？”
“别问，”木念说，“你先回去，护着你的人。”
“那你们……”
“我们有数。”
三人分开。木念和龙溟绕到工棚后头，沿着水沟往东坡摸。
“你认识那将领？”木念抹了把脸问。
“认识，”龙溟声音压得很低，“是我麾下左前锋周猛。但他应该在北边驻防。”
“你没调他？”
“没有。”
木念心里一沉：“那他是私自行动？还是……”
“两种可能，”龙溟说，“要么他得到假军令，要么有人借我的名义行事。”
“谁会这么做？”
“不知道。周猛性子直，若真以为奉了我的旨，就只会按旨办事——查封私矿，反抗者杀。”
远处传来爆炸声。轰隆——地面震了震。
“矿洞塌了？”木念抓紧龙溟的胳膊。
“听声音是，”龙溟侧耳听，“炸的是支撑柱。矿洞一塌，里面的东西和人就都埋死了。”
“里面还有人？”
“肯定有。昨晚那几辆车，多半是往里送人。”
马蹄声由远及近。周猛带兵冲过来，盔甲溅泥，脸上有血痕。
“将军！”副将喊，“矿洞塌了，进不去。”
周猛勒马：“抓了几个活的？”
“七八个监工，主事的跑了，钻进矿道了。”
“追！”
“追不了，入口全塌了。”
周猛骂了句粗话，目光落在木念和龙溟身上。他打马过来，长枪指向龙溟：“你，抬起头。”
龙溟慢慢抬头，雨水顺着他下巴往下滴。
周猛盯着他看了三息，瞳孔一缩，翻身下马单膝就要跪——
龙溟一个眼神止住了他。
周猛僵在那里，膝盖弯到一半。他身后副将疑惑：“将军？”
“没事，”周猛站起来，声音发干，“这两个……带走，单独看管。”
进了工棚，门一关，周猛噗通跪下：“陛下！”
龙溟没说话。木念忙去扶：“将军快起来，这让人看见……”
周猛不起，抬头看着龙溟：“陛下，您怎么在这儿？末将接到的军令说您在南边巡防，让末将来茶山查封私矿……”
“谁的军令？”龙溟开口。
“兵部传令，盖了您的印。”
“印是真的？”
“末将验过，是真的虎符印。”
龙溟和木念对视一眼。
“你带了多少人？”龙溟问。
“五百轻骑，分三路。末将带五十人来茶山，其余两队去堵官道和码头。”
“谁安排的路线？”
“兵部给的布防图。”
龙溟冷笑：“布防图也是新的？”
周猛点头：“是，三天前刚送到。”
木念插话：“将军，您来之前，知道茶山有私矿吗？”
“知道一点，只是没想到规模这么大。兵部只说查走私，没提私矿。”
“那您知道矿主是谁吗？”
周猛摇头：“不知。末将刚才抓了个账房，他招供说，矿上每月的铁都运往江北。”
江北？木念心里咯噔一下。
“账本呢？”龙溟问。
“炸了。矿洞一塌，账房和账本都埋里头了。”
“活口还有谁知道？”
“就那几个监工，都是小角色。”
外面突然传来喧哗：“着火了，仓库着火了。”
周猛站起来：“陛下，您先在这儿避着，末将去——”
一支箭破窗入，擦着周猛耳朵钉在柱子上。箭尾绑着布条。
周猛拔下箭展开。上面一行字：“人在我们手里，想要他活命，撤兵。”落款画了个符号——三条波浪线中间一个圈。
“是‘水鬼’，”周猛低声说，“江北最大的黑市帮派，专走水路走私。”
“他们抓了谁？”木念问。
外面跑进来个士兵：“将军，不好了，咱们在码头那队人遭袭，领队的赵校尉被掳走了。”
周猛一拳砸在墙上：“调虎离山，他们故意在茶山闹事，引我们过来，真正目标是码头。”
木念脑子转得快：“码头有货？”
“肯定有。私铁要运走，只能走水路。”周猛说，“赵校尉带了两百人堵码头，现在他被抓，那边群龙无首……”
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