玉檀、苏文瑾、方怀舟等军政要员，以及朱统锠、陈永华等明黎社代表，还有议会成员、各界代表，出席了简朴而隆重的通车典礼。
玉檀没有发表长篇大论的讲话，她站在机车旁，面对喧闹的人群，只是用力拉响了汽笛！
“呜——！！”
雄浑、悠长、带着金属震颤的汽笛声，如同沉睡巨龙的苏醒之吼，瞬间压过了所有的嘈杂，响彻整个新京上空！人群在短暂的寂静后，爆发出山呼海啸般的欢呼！
「通车！」随着总工程师李铁柱一声激动到破音的呐喊，司炉工奋力将煤炭铲入炉膛，司机缓缓推动操纵杆。伴随着更加剧烈的蒸汽轰鸣和连杆有节奏的往复运动，沉重的钢铁巨兽先是微微一颤，随后车轮开始缓缓转动，沿着闪亮的钢轨，坚定地向着西山矿区方向驶去！
“动了！动了！”
“老天爷，这铁家伙真能自己跑！”
“还拉着这么多东西！这得顶多少辆马车啊！”
人群沸腾了，许多人追着火车奔跑，直到它消失在视野尽头。这震撼的一幕，通过随车记者的笔和简陋的印刷术，迅速传遍新华夏的每一个角落，甚至随着商船漂洋过海。它向所有人宣告：一个全新的、由钢铁和蒸汽驱动的时代，已经在这片土地上不可逆转地降临。那种直观的、撼人心魄的力量展示，比任何宣传都更能坚定公民的信心，震慑潜在的敌人。
**--- 选举试点的浊流 ---**
就在通车盛典的欢呼声仍在回荡时，被选定为首批直选试点的三个县——位于新京核心区的“永安县”、农业为主的“青田县”以及以明黎社移民为主的“北望县”，其选举筹备工作也紧锣密鼓地展开。候选人登记、公示、竞选演说……这些前所未有的新鲜事物，吸引着大量民众参与，但也不可避免地成为了各方势力角力的舞台。
永安县，一位名叫胡万财的本地商人，凭借其“乐善好施”（经常在灾年施粥）、能说会道的形象，以及暗中得到不明来源的资金支持，迅速成为县长热门人选。他承诺当选后将为县里修建更多水渠、降低商铺税赋，赢得了不少小商贩和部分农户的支持。
青田县，一个名叫赵老栓的老农，因为敢于带头状告前任（委任）乡长贪墨农具款，被一些村民推举出来参选乡议员。他为人耿直，但文化水平不高，演说时常常磕巴。
北望县，情况最为复杂。一名原明黎社的中层头目，名叫刘莽，仗着昔日威望和手下有一帮弟兄，公开宣称：「这县长位子，合该咱们自己人坐！外人来了，能懂咱们的难处？」他虽无明确政见，却靠着拉拢旧部和恐吓手段，也聚集了不少人气。
安全部门负责人韩锋的案头，关于选举异常情况的报告开始增多。
「永安的胡万财，竞选开销远超其正常收入，资金来源可疑，疑似有外部资金注入。」
「青田的赵老栓，最近家里连续收到匿名恐吓信，警告他退出选举。」
「北望的刘莽，其手下多次干扰其他候选人的竞选集会，与维持秩序的民兵发生过冲突。」
韩锋敏锐地嗅到了阴谋的味道，他加派了人手对重点人物和区域进行监控，同时将这些情况汇报给了玉檀。
「果然来了。」玉檀看着报告，眼神冰冷，「他们想利用我们打开的民主之门，塞进他们的毒药。那就让他们看看，这扇门，不是谁都能乱闯的！」
她指示韩锋：「证据！我要确凿的证据。同时，通知试点地区的选举委员会和司法部门，严格按照《选举法》办事，无论涉及谁，一旦查实违规，立即取消资格，依法严惩！我们要让第一次选举，就在法律的框架内，树立起绝对的权威！」
**--- 清廷的毒饵与挣扎 ---**
粘杆处潜伏在婆罗洲的细作，接到了来自紫禁城的密令后，活动更加频繁。他们利用各种渠道，试图接触那些对直选改革不满、或自恃功劳感觉被“冷落”的早期官员。
在一个秘密据点，一名化装成药材商人的粘杆处档头，与一位因在军队整编中职位被调整、心怀怨望的原新华夏中级军官接上了头。
「王兄弟，你在新京初创时就跟着玉檀，立下汗马功劳，如今却只能在这边境哨所任职，真是屈才了。」商人故作惋惜，「听说现在又要搞什么直选，让那些泥腿子来决定谁当官？这置你们这些功臣于何地啊？」
王军官闷头喝了一口酒，没有说话，但脸上的不满显而易见。
商人凑近压低声音：「大清皇上求贤若渴，像王兄弟这样的将才，若是肯弃暗投明，将来何止一个哨官？封妻荫子，不在话下！何必在此受这窝囊气？」
王军官眼神闪烁，内心剧烈挣扎。对现状的不满、对旧日“荣光”的怀念，与对新政权律法的恐惧交织在一起。
类似的试探也在其他地方进行着。然而，绝大多数早期官员虽然对改革有疑虑，但对玉檀和新政权的忠诚度极高，粘杆处的策反进展极其艰难，反而暴露了几个潜伏点，被安全部门顺藤摸瓜端掉。
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