能量异常区的发现，如同在看似平静的湖面下探测到了汹涌的暗流。玉檀的命令被迅速执行，所有地图上标记的特殊区域都被划为禁区，巡逻队远远绕行。同时，一支由武芷兰亲自带领、配备了利用能量晶石碎片制作的简易探测仪的精干勘探队，开始对西边丘陵的能量异常区进行外围侦察。
勘探队小心翼翼地接近地图上标记的区域。那是一片地势起伏、植被相对稀疏的丘陵地带，岩石呈现出不正常的暗红色。越是靠近核心区域，手中那简陋的探测仪——一块镶嵌着细小能量晶石、遇到同类能量会产生微弱辉光的木盘——发出的光芒就越明显，甚至开始微微发烫。
「能量反应在增强，方向没错。」武芷兰压低声音，示意队员们保持警惕。空气中那股淡淡的硫磺味也更加明显了。
他们潜伏在一处高地的岩石后面，向下望去。只见前方大约数百步外，地面呈现出大片大片的龟裂，裂缝中隐隐透出暗红色的光芒，仿佛大地之下有熔岩在流动。空气中的温度也明显升高，带着一股灼热的气流。
而就在那片龟裂之地的中央，几头体型庞大的「熔岩兽」正匍匐在那里，它们暗红色的皮肤仿佛与下方发光的大地融为一体，胸膛随着呼吸微微起伏，似乎在……沉睡？或者说，在吸收着从地缝中溢出的能量？
「它们在依靠这种能量生存？」一名队员惊讶地低语。
武芷兰仔细观察着，眉头紧锁。她注意到，其中一头熔岩兽身旁，散落着一些黑褐色的、像是金属矿渣一样的东西。结合之前它们在铁矿区出现……
「它们可能不仅依靠这种能量，还需要吞噬金属矿物……来强化它们那身硬皮，或者……作为某种消化所需？」武芷兰做出了一个大胆的推测。这也能解释为什么它们会盘踞在铁矿区。
就在这时，下方一头熔岩兽似乎察觉到了什么，猛地抬起头，猩红的眼睛警惕地扫视着四周。勘探队众人立刻屏住呼吸，将身体紧紧贴在岩石后面。
良久，那头熔岩兽才重新低下头，继续它的“休眠”。
武芷兰不敢久留，打了个手势，队伍悄无声息地撤退了。
回到营地，武芷兰将侦察到的情况详细汇报。
「……基本可以确定，这些‘熔岩兽’与地下的能量异常，我们暂时称之为‘地火熔芯’有关。它们依靠熔芯能量生存，并且需要吞食金属矿物。我们的铁矿，对它们而言是极具吸引力的‘食物’来源。」武芷兰总结道。
议事棚内一片沉默。情况比预想的更棘手。这不再是简单的驱赶或猎杀就能解决的问题。这些怪物与岛屿的地质能量紧密相连，甚至可能是这种能量环境孕育出的特殊生物。
「也就是说，只要我们还想开采铁矿，就几乎无法避免与它们冲突？」铁生的脸色很难看，燧发枪和火炮的研发都急需铁料。
「而且它们不怕声波驱散器，皮糙肉厚，常规武器难伤，只有眼睛和口腔等少数部位是弱点。」武芷兰补充道，「最重要的是，我们不清楚它们的数量，以及……是否还有更强大的个体存在。」
玉檀的手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。硬拼，代价太大，而且可能激怒整个熔岩兽群体，甚至引发未知的地质风险。放弃铁矿，武器升级计划搁浅，面对未来可能卷土重来的荷兰人或其他威胁，他们将失去最重要的依仗。
这是一个两难的抉择。
「或许……我们不一定非要放弃。」玉檀缓缓开口，眼中闪烁着计算的光芒，「既然它们需要铁矿，而我们暂时无法在它们盘踞的主矿坑开采，那我们能不能……换个思路？」
「换个思路？」众人看向她。
「第一，寻找新的、没有被熔岩兽占据的铁矿点。金属板地图并非全貌，黑石屿可能还存在其他矿脉。」
「第二，如果找不到，或者新矿点品位太低……我们能不能，‘喂饱’它们？」
「喂饱它们？」铁生愕然。
「对，」玉檀点头，「用我们暂时用不上的、低品位的矿石，或者开采过程中产生的废矿渣，在远离我们主矿坑和安全区域的地方，设置一个‘投喂点’。定期投放，让它们习惯在那里获取‘食物’，从而减少对我们主要矿区的骚扰。」
「这……能行吗？它们会上当？」武芷兰表示怀疑。
「不确定，但值得一试。野兽尚有固定的觅食习惯，这些熔岩兽看似凶猛，但行为似乎也有一定规律，它们聚集在能量异常点和铁矿区，说明这两种东西对它们至关重要。我们可以利用这一点进行引导。」
「那万一引狼入室，把更多怪物引到我们家门口呢？」有人担忧。
「所以投喂点的选择至关重要，必须远离营地，并且易于我们监控和防御。同时，在主矿区，我们也要建立更坚固的防御工事，配备更多的远程武器，尤其是正在研发的燧发枪和火炮！一旦‘投喂’策略失败，或者它们不满足于废矿渣，我们必须有武力保卫矿区的准备！」
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