紫禁城的冬日，寒风似乎都带着朝堂上无形的刀光剑影。康熙皇帝那句“无论涉及何人，严惩不贷”的旨意，如同悬在九阿哥胤禟头顶的达摩克利斯之剑。尽管刑部、都察院的联合调查，明面上尚未直接指向这位皇子，但其麾下最重要的商业与情报枢纽——“惠民堂”，已遭受重创。
数个位于京城繁华地段的铺面被贴上封条，库房内存放的绸缎、药材、乃至一些来路不明的海外奇珍被尽数查封。多名“惠民堂”的核心管事被锁拿下狱，严刑拷问之下，虽未敢攀咬九爷，却也吐出了不少欺行霸市、偷漏税款、以及与某些官员利益输送的龌龊勾当。
一时间，九爷一党风声鹤唳，往日里门庭若市的九贝子府，如今也变得门可罗雀。依附于他的官员人人自危，生怕被“惠民堂”的案子牵连进去。连带着八阿哥胤禩的声望也受到不小的影响，毕竟谁都知道，老九是他的“钱袋子”和急先锋。
乾清宫暖阁内，康熙看着案头堆积的、关于“惠民堂”案情的奏报，脸色阴沉。他不在乎儿子们私下里有些产业，但如此明目张胆地勾结官员、扰乱市场、甚至可能涉及贡品，已然触碰了他的底线。
「胤禟近来在做什么？」康熙放下奏报，语气平淡地问侍立在侧的梁九功。
梁九功心中一凛，躬身小心回道：「回万岁爷，九阿哥近来……深居简出，多在府中读书习字，偶有官员拜访，也大多称病不见。」
「读书习字？」康熙冷哼一声，「他若早把心思用在正道上，何至于此！传朕口谕，九阿哥胤禟，御下不严，纵容门下奴才横行市井，有失皇子体统，罚俸一年，闭门读书思过三月，无旨不得出府！」
这道旨意，虽未直接定罪，但“罚俸”、“闭门思过”、“无旨不得出府”，无疑是极其严厉的申饬和软禁！消息传出，朝野震动。这意味着，在接下来的至少三个月里，九爷在朝堂的势力将群龙无首，任人宰割，其本人也彻底失去了圣心！
九贝子府内，接到旨意的胤禟，脸色惨白，直接跌坐在太师椅上，仿佛瞬间被抽走了所有力气。罚俸、禁足……皇阿玛这是彻底厌弃他了吗？就因为一个“惠民堂”？他心中涌起滔天的委屈和不甘，但更多的，是一种冰冷的恐惧。他隐隐觉得，这一切的背后，似乎总有一双无形的手在推动，而那只手的主人……
「玉檀……是你！一定是你！」他猛地将桌上的东西全部扫落在地，发出歇斯底里的咆哮，眼中充满了血丝和疯狂的恨意。可如今，他被困在这府邸之中，如同折翼之鸟，再多的恨意，也难以化作有效的报复。
……
与京城九爷府邸的愁云惨淡相比，远在婆罗洲雨林深处的周船长一行人，却迎来了意想不到的转机。
在古曼部落巫医草药的帮助下，患病的队员病情逐渐稳定。而他们用那面小玻璃镜换来的，不仅仅是药物，更是一种微妙的、基于共同威胁（荷兰人）的认可。
那场突如其来的暴雨过后，古曼长老甚至亲自来到了他们更加隐蔽的新营地——一个位于更高处、靠近溪流、被巨大板状根树木环绕的小型台地。这一次，他并非独自前来，身后还跟着几名部落中最强壮的猎手。
古曼长老的目光扫过周船长等人利用砍伐的竹子、木材和巨大树叶搭建起来的、虽然简陋却明显更具章法的新窝棚，又看了看营地中央那处用石头垒砌的、冒着袅袅炊烟的灶坑，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
「你们……会……造房子？用火？」古曼长老用生硬的土语问道。
周船长连忙让阿才回答，并顺势展示了他们如何利用柔韧的藤蔓捆绑木材，如何选择干燥的柴火减少烟雾，甚至演示了如何用燧石和火绒快速生火——这些对于还处于石器时代晚期、生火主要依赖保留火种或艰难钻木取火的达雅部落来说，无疑是极其实用的“高级技术”。
古曼长老和他身后的猎手们，看着那迅速燃起的火焰，眼中都露出了惊奇的光芒。
「交换，」古曼长老再次提出了这个词，但这次的含义显然不同以往。他指了指周船长他们的建造技术和生火技巧，又指了指丛林深处，「教我们……这些。我们……给你们……肉……果子……还有，庇护。」
周船长心脏狂跳！这是一个巨大的突破！从简单的物资交换，上升到了知识技能的交换，并且得到了对方“庇护”的承诺！这意味着，他们可以在这片区域更稳定地生存下去，甚至……获得一定程度的发展！
「可以！我们愿意交换！」周船长毫不犹豫地答应，并让阿才强调，他们还有很多其他的“知识”，比如如何更有效地设置陷阱捕捉大型猎物，如何辨别可食用的植物和菌类，甚至……如何治疗一些常见的伤病。
接下来的日子，先遣队与古曼部落的关系进入了蜜月期。周船长派出手巧的队员，指导古曼部落的猎手如何制作更坚固的绳结，如何搭建能防雨的窝棚，如何利用烟熏保存多余的肉类。作为回报，古曼部落提供了稳定的食物来源，并默许他们在划定的区域内活动、采集、甚至开垦一小片土地，尝试种植带来的番薯和蔬菜种子。
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