腊月的寒风在紫禁城的朱红宫墙间呼啸，卷起地上的残雪，更添几分肃杀。距离内务府查账风波已过去半月，表面上的波澜已然平息，但玉檀知道，这深宫里的暗流，从未停止涌动。
八爷党吃了那么大一个亏，绝不可能善罢甘休。明面上的打压被康熙一巴掌拍了回去，那接下来，就只能是更阴险、更见不得光的手段。
这日午后，玉檀正在「梧桐苑」内，与几位核心姐妹讲解基础的急救知识，这是她用功德点从系统兑换，再加以本土化改良的。窗外忽然传来一阵压抑的啜泣声，间或夹杂着尖利的呵斥。
玉檀眉头微蹙，示意众人稍安。她走到窗边，透过细密的窗棂向外望去。
只见院墙角落的雪地里，宫女芸娘正跪在地上，单薄的冬衣被寒风打透，身子瑟瑟发抖。她面前站着一位面生的嬷嬷，穿着体面，显然是哪位主子跟前得脸的人物，正指着芸娘的鼻子厉声训斥。
“……下作的小蹄子！手脚不干净的东西！敢偷到我们主子头上来了？那支赤金簪子也是你能惦记的？还不快交出来！”那嬷嬷声音尖刻，引得远处几个洒扫的太监都伸着脖子看热闹。
芸娘抬起头，脸上满是泪痕和冤屈，声音带着哭腔：“张嬷嬷明鉴！奴婢没有！奴婢昨日只是奉命去送绣样，连主子内室都未进，怎会偷盗金簪？定是有人冤枉奴婢！”
「冤枉？」张嬷嬷冷笑一声，扬手就是一个耳光，「啪」地一声脆响，在寂静的午后格外刺耳。「人赃并获！簪子就是从你住处搜出来的！还敢狡辩？」
芸娘被打得偏过头去，嘴角渗出一丝血迹，她捂着脸，泪水更凶，却仍倔强地重复：「奴婢没有！定是有人栽赃！」
玉檀眼神骤然冰冷。芸娘，正是她「玉华阁」账目的核心操盘手，前次查账风波中立下大功的心腹。动芸娘，目的昭然若揭——剪除她的羽翼，打击「玉华阁」的运作，更是对她玉檀的严重警告和报复！
这手段，比直接查账更卑劣，也更难防备。栽赃偷盗，在宫里是重罪，轻则杖责驱逐，重则性命不保。
「姑娘，是永和宫德妃娘娘身边的张嬷嬷。」秋蕊在玉檀身后低语，声音带着焦急，「德妃娘娘一向与八爷、九爷亲近，这……」
玉檀抬手，止住了她的话头。德妃出面？看来八爷党这次学聪明了，自己隐在幕后，借刀杀人。
她看着跪在雪地里，孤立无援却仍坚持辩白的芸娘，心中念头飞转。直接冲出去硬保？不行，人“赃”并获，众目睽睽，她若强行干涉，只会被扣上包庇纵容的帽子，连自己也陷进去。
必须想个法子，既能救下芸娘，又能……反将一军。
「秋蕊，」玉檀声音低沉而迅速，「你立刻去找王喜公公（承乾宫首领太监，已暗中被玉檀笼络），让他想办法，务必让皇上或者能主事的高位妃嫔，‘恰好’路过此地。要快！」
「是！」秋蕊领命，悄无声息地从后门溜了出去。
玉檀则整理了一下衣襟，脸上换上一副恰到好处的惊讶与关切，推开「梧桐苑」的门，走了出去。
「这是怎么了？大冷天的，何故在此责罚宫人？」玉檀声音温和，仿佛只是偶然撞见。
张嬷嬷见是玉檀，皮笑肉不笑地行了个礼：「原来是玉檀姑娘。惊扰姑娘了，实在是这贱婢手脚不干净，偷了我们德妃娘娘心爱的赤金簪子，人赃并获，老奴正在教训她，按宫规处置。」
芸娘看到玉檀，眼中瞬间爆发出希望的光芒，泣声道：「姑娘！奴婢是冤枉的！奴婢没有偷东西！」
玉檀走到芸娘身边，并未立刻扶她，而是看向张嬷嬷，语气依旧平和：「张嬷嬷，芸娘在我这边当差也有些时日，一向勤谨本分，这偷盗之事……是否有什么误会？可否让我看看那所谓的‘赃物’？」
张嬷嬷眼中闪过一丝得意，似乎就等着玉檀介入。她从袖中掏出一支做工精致的赤金凤尾簪，递到玉檀面前：「姑娘请看，这便是赃物。是我们娘娘年前才命内务府新打的，上面还有印记呢。」
玉檀接过簪子，入手沉甸甸，确实是上好的赤金。她仔细端详，尤其是在簪杆和接口处细细摩挲，仿佛在确认真伪。同时，她用眼角的余光观察着张嬷嬷的神色，见她一副稳操胜券的模样，心中冷笑更甚。
「嗯，确实是好金，做工也精细。」玉檀点了点头，话锋却突然一转，「不过，张嬷嬷，您说这簪子是昨日遗失，并从芸娘住处搜出来的？」
「正是！」张嬷嬷斩钉截铁。
「那就奇怪了。」玉檀举起金簪，对着晦暗的天光，声音清晰地说道，「这簪子通体光泽明亮，尤其是这凤尾的缝隙、还有簪杆与凤首的接口处，竟无一丝积垢灰尘。若真是芸娘昨日所偷，藏于身边甚至住处，一夜之间，难免会沾染上皮脂、灰尘，绝不可能如此光亮如新，一尘不染。」
她将簪子递还到张嬷嬷眼前，目光锐利起来：「这簪子，倒像是刚刚被人精心擦拭打理过，然后……才放到芸娘那里去的。」
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