夜色如墨，沾着露水的山风卷过林梢，将程啸天等人的衣摆吹得猎猎作响。他扛着玄火盘龙锤走在最前，锤头偶尔蹭到路边的岩石，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的山林里格外清晰。程咬金跟在身后，嘴里还在念叨着刚才与官兵交手的细节，一会儿嫌自己斧法没施展开，一会儿又夸程啸天的锤砸得痛快，单雄信和王伯当走在最后，低声商议着到了尤俊达山庄后该如何布置警戒——毕竟宇文述的人已经盯上了他们，容不得半分松懈。
“前面过了这片竹林，再走半个时辰就能看到山庄的哨塔了。”尤俊达熟门熟路，借着月光辨认着山路，伸手拨开挡路的荆棘，“我那山庄建在半山腰，四周都是悬崖，只有一条主路能上去，平日里派了十几个兄弟守着，就算有官兵找来，也能抵挡一阵。”
程啸天点头，目光扫过身后的几人：“到了山庄先别声张，咱们把玄火盘龙锤和兵器都藏进地窖，对外就说只是来投奔的商人。宇文述的眼线说不定已经查到洛阳城外，要是让他们知道咱们聚在山庄，怕是会引来大队人马。”
正说着，前方突然传来一阵急促的马蹄声，众人瞬间警觉，程啸天握紧锤柄，单雄信和王伯当也摸向腰间的兵器。可等马蹄声近了才看清，来的竟是个穿着锦缎驿服的卒子，手里举着一盏镶银边的红灯笼，马背上还驮着个刻着“柴府”二字的紫檀木盒，见了他们也不躲闪，只勒住马喊了一声：“敢问各位可是与柴绍公子同路？柴府有急事相召！”
这话让程啸天等人愣了愣，才想起秦琼一行人此刻正往程家村赶，柴绍——那位将门之后、柴家独子，也在其中。尤俊达上前一步：“我们与柴公子方才分道，他往北边去了。你是柴府的人？找他何事？”
驿卒翻身下马，动作麻利地打开紫檀木盒，里面铺着明黄色的锦缎，放着一封盖着柴府朱印的信笺，还有一枚沉甸甸的金令牌：“小人是柴府贴身驿卒，老夫人昨夜突发恶疾，呕血不止，府里的太医都束手无策，管家急得团团转，特意让小人带着令牌来寻公子，说无论如何要请公子回长安主事。这令牌能通关中所有驿站，公子骑马赶路，三日便能到长安。”
尤俊达接过信笺，指尖触到信纸的云纹暗纹，便知是柴府私用的贡纸——柴家乃开国将军之后，家底殷实，连信笺都比寻常官员的精致几分。他心里暗道不好：柴绍素来孝顺，老夫人病重他定然心急如焚，可长安如今是宇文述的地盘，他这一回去，怕是要撞进虎口。
“多谢驿卒兄弟，我们这就去追柴公子。”程啸天接过信笺和金令牌，指尖捏着那枚冰凉的令牌，“这点碎银你拿着，路上买些茶水。驿卒谢过，翻身上马匆匆离去。程啸天望着驿卒的背影消失在夜色里，眉头皱得更紧：“柴家虽有权有势，可宇文述如今为了抓咱们，连伍建章那样的开国功臣都敢杀，柴绍回去怕是会被盯上。我得去追他，至少把利弊说清楚。”
“我跟你一起去！”程咬金攥紧斧柄就要动身，却被单雄信拉住：“你去了反而添乱，我和啸天去追，你们先去山庄布置，免得夜长梦多。”
两人不再多言，尤俊达领着程咬金和王伯当继续往山庄走，程啸天则与单雄信牵着马，转身往北边的山路赶。玄火黑骊似是察觉主人的焦急，脚步比往日快了不少，马蹄踩过湿滑的石子路，发出急促的声响。
约莫走了两刻钟，前方终于传来熟悉的谈笑声。程啸天加快脚步，果然看到秦琼一行人正牵着马走在山路上，柴绍走在队伍中间，正与伍云召说着兵法，手里还把玩着一枚玉佩——那是柴家祖传的暖玉，价值连城。
“柴兄！”程啸天喊了一声，快步上前。
柴绍回头见是他们，笑着迎上来：“啸天？单兄？你们怎么回来了？可是尤俊达山庄那边出了岔子？”
程啸天将信笺和金令牌递过去，声音压低：“柴兄，你家驿卒来报，老夫人病重，让你即刻回长安。”
柴绍接过信笺，展开一看，脸色瞬间变得惨白。信上的字迹是管家的，却透着慌乱，只写了“老夫人呕血，速归，府中需你主持”几个字。他捏着信笺的手不停发抖，连那枚暖玉都差点掉在地上——柴家虽有钱有势，可老夫人是对他最好的亲人，从小疼他入骨，如今病重，他哪里还能坐得住。
“祖母……”柴绍的声音发颤，指尖捏着那枚金令牌，“我离家时祖母还好好的，怎么会突然这样……”
秦琼拍了拍他的肩，语气沉重：“老夫人吉人天相，定会没事的。只是长安现在是宇文述的地盘，你这一回去，怕是会有危险。不如等我们安顿好程家村，派些兄弟护送你，也好有个照应。”
“不行！”柴绍猛地抬头，眼里满是焦急，“府里的太医都没用，我得回去请御医，晚了就来不及了！宇文述就算再大胆，也不敢动我柴家——我家库房里的银子能堆半个长安城，府里的护卫也都是当年父亲手下的老兵，他要是敢来，我让他吃不了兜着走！”
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