“这是什么？”陈末问道。
小芸没有抬头，继续画着：“地图……它在教我画地图……”
陈末仔细观察那些图案。它们并非随意涂鸦，而是精确的几何图形，相互连接，形成某种类似电路图的结构。更令人惊讶的是，这些图案与他之前在星图上看到的锚点连接网络有着惊人的相似性。
“谁在教你？”陈末轻声问道。
“那个声音……它说它叫‘守钟人’……”小芸的声音空洞而遥远，“它说它在沙漏里等了很久很久……等着有人能听见它的声音……”
陈末感到一阵寒意。如果小芸所说属实，那么永恒沙漏内部确实存在着某种意识实体，而且它已经注意到了他们的到来。
就在这时，张晓的规则场发生器启动了。一阵柔和的波动以装置为中心向外扩散，所到之处，那些恼人的低语果然减弱了许多。队员们的神情明显放松下来，仿佛卸下了沉重的负担。
“有效果！”李瑶欣喜地说，“那些声音变小了。”
但小芸的反应却出乎意料。她猛地抬起头，眼中充满惊恐：“不……不要……它在生气……”
几乎同时，陈末感觉到周围的规则场开始剧烈波动。原本有序的规则脉络像是被投入石子的水面，泛起混乱的涟漪。规则低语的强度和频率陡然增加，即使有规则场发生器的抵消，仍然能感受到那股强大的精神压力。
“张晓，关闭装置！”陈末命令道。
随着规则场发生器的关闭，规则的波动逐渐平息，低语也恢复到了之前的水平。小芸的紧张情绪慢慢缓解，但眼中的恐惧仍未消退。
“它不喜欢那个装置……”小芸低声说，“它说那是……噪音。”
陈末沉思着这一情况。永恒沙漏中的存在不仅能够与外界沟通，还能主动调节规则低语的强度，甚至对特定的规则场产生排斥反应。这种层次的意识互动远远超出了普通规则诡异体的范畴。
夜幕降临后，规则低语出现了新的变化。那些模糊的声音开始变得稍微清晰了一些，仿佛调准了频率的收音机，虽然还是听不完整，但已经能够捕捉到一些词语和短句。
“守护……”“时间……”“平衡……”“代价……”
陈末坐在营火旁，记录着这些词语。它们似乎构成了某种信息，但缺少关键部分，难以解读全貌。
林锋负责第一轮守夜，他手持武器，警惕地注视着黑暗中的沙地。规则低语的影响让他比平时更加紧张，任何微小的声响都会引起他的注意。
“你觉得我们能信任那个所谓的‘守钟人’吗？”林锋突然问道。
陈末抬起头：“为什么这么问？”
“只是感觉不太对劲。”林锋皱着眉头，“如果它真的被困在永恒沙漏里，为什么能对外界产生如此大的影响？而且它似乎特别关注小芸，这让我感到不安。”
陈末理解林锋的担忧。他自己也有同样的疑虑。从规则视界观察，那些低语并非恶意的精神攻击，更像是一种试探性的接触。但对方的意图仍然不明，不能掉以轻心。
“我们会谨慎行事，”陈末保证道，“不管永恒沙漏里有什么，我们都要完成使命。”
深夜，陈末被一阵轻微的动静惊醒。他睁开眼，看见小芸正站在营地边缘，面向西方，仿佛在倾听什么。她的侧脸在月光下显得异常苍白，眼中却闪烁着奇异的光彩。
“它给了我一个信息，”小芸轻声说，没有回头却知道陈末已经醒来，“关于第七区的。”
陈末起身走到她身边：“什么信息？”
“第七区的人已经到达永恒沙漏的外围，但他们遇到了麻烦。”小芸的视线依然固定在远方，“沙漏的守护机制被激活了，他们无法进入核心区域。”
“守护机制？”
小芸终于转过头，她的瞳孔在黑暗中微微发光：“永恒沙漏不是普通的建筑或遗迹，它是一个活着的规则构造。只有理解它的规则，才能安全通过。第七区试图强行突破，触发了防御系统。”
“那个‘守钟人’告诉你这些的？”
小芸点点头：“它说……它可以帮我们避开那些陷阱，但需要我们的帮助作为交换。”
“什么帮助？”
“它没有明说，只是说……时候到了自然会告诉我们。”
陈末沉默片刻。这种情况在他的预料之中——与世界锚点的互动从来不会简单。但信息的模糊性和潜在的条件交换，增加了任务的不确定性。
“你觉得我们可以信任它吗？”陈末问道，想听听小芸的直觉判断。
小芸思考了一会儿：“我不确定……但它给我的感觉不像是邪恶的。更像是……孤独，非常非常孤独。就像一个人在一个地方待了太久，久到几乎忘记了自己是谁。”
这种描述让陈末联想到了一些关于上古文明的记载。如果“守钟人”真的是那个时代的遗留，那么它的孤独或许源自于跨越漫长时光的隔离。
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