白鹿堡北门，清晨的雾气带着刺骨的寒意，像湿冷的裹尸布缠绕着每一寸空气。金属闸门开启时的摩擦声嘶哑而沉重，划破了黎明最后的寂静。一支由三辆经过改装、覆着斑驳泥污的越野车组成的小型车队，喷吐着粗重的柴油尾气，缓缓驶出堡垒的相对安全，一头扎进那片吞噬一切的灰蒙之中。
苏晚晴紧紧裹着一件半旧的防风斗篷，将小芸整个揽在怀里，坐在中间那辆车的后座。孩子温热的体温透过衣物传来，是她在这片无边荒凉中能抓住的、为数不多的真实暖意。她回头，透过布满灰尘和雨渍的后车窗，望向那逐渐在雾气中缩小、最终只剩下一个模糊轮廓的白鹿堡城墙。
离开了。终于还是离开了这个短暂提供过庇护的据点。
陈末的决定下得突然而坚决。在确认分部地下那个所谓的“寂静之心”危机后，他几乎立刻下达了疏散非战斗人员和关键技术人员的指令。而苏晚晴和小芸，赫然位于名单首位。
“堡垒内部并非铁板一块，‘归一教’的渗透比我们想的深。你们留在这里，风险系数太高。”陈末前一晚在她临时医疗室里的解释言简意赅，他向来缺乏修饰的语调里，罕见地带着一丝不容置疑的强硬。“北上的路线已经规划好，王桐会带一队最可靠的人护送。到了分部，我们有初步的防御体系，而且……那里可能需要你的医术。”
苏晚晴当时没有反驳。她了解陈末，知道他做出的每一个决定背后，都必然经过他那非同寻常的大脑进行过无数次冷酷的概率推演。他说的没错，留在堡垒，她们就像是放在明处的靶子。但是，北上……穿越这数百公里危机四伏的沦陷区？
她低头看了看怀中呼吸均匀，似乎对即将到来的长途颠簸毫无所觉的小芸，心底那根始终绷紧的弦，又被无形的手拧紧了几分。这孩子最近越来越沉默，偶尔开口，说出的话却愈发令人心惊。带着她上路，真的安全吗？不只是对外界，更是对她自己？
“苏医生，放心吧！”前排副驾驶座上的王桐扭过头，咧开一个试图安抚人心的笑容，露出一口在白鹿堡都算稀罕物的健康白牙，“陈哥把路线摸得门儿清，哪儿有硬茬子怪物，哪儿能抄近道，连哪儿能找到干净的补水点都标出来了！咱们这配置，只要不碰上大规模的雾潮或者规则风暴，横着走都没问题！”
他拍了拍腰间挂着的、看起来分量十足的爆能手枪，又指了指车顶固定着的、带有“末影”徽记的重型机枪，试图用这种粗犷的方式驱散弥漫在车厢内的不安。
苏晚晴勉强回以一个微笑，没有接话。她不是王桐这样的战士，无法从武器和既定路线中获得绝对的安全感。作为一名医生，她见过太多计划之外的死亡和变异。在这片被迷雾重塑规则的土地上，“意外”才是唯一的常态。
车队沿着废弃多年、裂缝中顽强钻出扭曲植被的旧公路颠簸前行。无线电大部分时间保持着静默，只有偶尔传来头车探路队员简短的路况报告，声音在电流的杂音中显得断断续续。
“前方五百米，右侧山体有小型滑坡，可通过，注意落石。”
“收到。”
“左侧发现畸变体活动痕迹，数量不明，建议加速离开该区域。”
“加速。”
每一次报告都让苏晚晴的心跳漏掉半拍。她紧紧抱着小芸，目光警惕地扫视着车窗外飞速掠过的残破景象：倾覆的货车骨架如同巨兽的尸骸，半融化的广告牌上模糊的字迹诉说着过去的繁华，偶尔能看到一两只体型硕大、形态怪异的鸟类畸变体蹲踞在扭曲的路灯顶端，用猩红的眼珠冷漠地注视着这支闯入它们领地的不速之客。
小芸大部分时间都很安静，要么靠着苏晚晴沉睡，要么就睁着那双过于清澈的大眼睛，呆呆地望着窗外流动的灰色风景。但有时，她会突然毫无征兆地颤抖一下，或者发出细微的、如同梦呓般的音节。
在一次短暂的停车休整，检查车辆底盘是否被路上尖锐杂物损伤时，小芸突然扯了扯苏晚晴的衣角，伸出一根小小的手指，指向路边一片看似毫无异常的、笼罩在浓雾下的枯萎树林。
“姐姐……那里……有‘坏掉’的声音……”她小声说，眉头微微蹙起，像是在忍受某种无形的噪音。
几乎是同时，负责外围警戒的一名队员手腕上的便携式规则波动探测仪，发出了微弱而急促的“嘀嘀”声，屏幕上的读数开始不规则地跳跃。
“有情况！”那名队员立刻低吼出声，所有人在瞬间进入战斗状态，武器上膛的声音清脆而冰冷。
王桐一个箭步冲到小芸所指的方向，眯着眼仔细观察了片刻，又低头看了看自己更精密的探测器。“他娘的……是‘规则残渣’！范围不大，但稳定性极差，像是个快要熄灭的烟头，踩上去还是会烫伤脚！”他啐了一口，“绕路！立刻！”
车队迅速而无声地改变方向，远离了那片看似平静，实则暗藏杀机的区域。
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