她声音不高，却字字如刀：“账目有难处，可以想法子，可以来回禀。但若心思歪了，只想着拆东墙补西墙，甚至欺上瞒下，粉饰太平……”她顿了顿，目光也像刀子一样落在刘管家身上，“刘管家，你告诉我，这样的年关，有些人，还过得去吗？”
刘管家再也支撑不住，“噗通”一声重重跪倒在地，声音带着哭腔和彻底的慌乱：“姑娘明鉴！姑娘开恩！奴才……奴才万万不敢有此心！实在是……实在是不得已啊！二少爷那边……窟窿太大了！账房的钱先生已经几天几夜没合眼，算盘珠子都打飞了，这账目……实在是难以做平啊！奴才……奴才也是没法子了！”他终于将最后一块遮羞布扯下。
“做不平，就想办法做平！”珊瑚的声音陡然拔高，带着一丝罕见的厉色，“难道要我现在就去回禀老夫人，说咱们安郡王府如今已经穷得揭不开锅，连个体面年都过不下了？还是你想让我直接把这份总账呈到王爷跟前，让王爷看看，他寄予厚望的二少爷，在外面欠下了何等巨债，竟要逼得府里变卖祖产、做假账来填补？！你是想让整个京城都看安郡王府的笑话吗？！”
刘管家吓得魂飞魄散，涕泪横流，不住地以头磕地：“奴才不敢！奴才万万不敢！奴才知错了！求姑娘开恩！宽限奴才几日！奴才这就回去！就是砸锅卖铁，掏空家底，也定把这账目做平！求姑娘给奴才一条活路！”咚咚的磕头声在青砖地上清晰可闻。
珊瑚冷冷地看着他，眼中没有丝毫动容，只有厌烦：“滚出去。”
刘管家如蒙大赦，连滚带爬，几乎是手脚并用地退出了暖阁，留下地砖上一小片湿漉漉的汗渍和难以消散的恐惧。
暖阁内重回死寂，却比之前更加压抑。秋禾第一次如此直观地窥见王府繁华锦绣下的千疮百孔，以及这深宅之中冰冷无情、足以碾碎一切的权力倾轧。
张嬷嬷这才上前一步，将账册仔细收好，低声道：“姑娘，看这情形，漏洞比我们先前预估的还要大得多。光是明面上这几处虚报和亏空，摞起来就不下这个数。”她无声地比划了一个手势。
珊瑚闭了闭眼，叹了口气：“林侧妃那边……想必早已知情。刘管家第一个去哭诉的，必然是她。如今这烫手的山芋，她是想稳稳当当地丢几分到咱们颐宁院来扛。”
正说着，一个小丫鬟轻手轻脚地走到门边，低声禀报：“珊瑚姑娘，侧妃娘娘屋里的翡翠姐姐来了，说娘娘偶然得了一株上好的百年老山参，品相极佳，特特送来给老夫人补身子。另还有些年节下的琐碎事务，想请教张嬷嬷拿个章程。”
珊瑚与张嬷嬷对视一眼，意味深长。
“让她在前厅候着。”珊瑚淡淡吩咐道，随即目光转向依旧僵立原地的秋禾，“秋禾，你也一同过去看看，听仔细。”
秋禾恭顺应道：“是。”
秋禾知道她这条小船，正身不由己地被推向漩涡中心，而前厅等待她们的，绝非只是一株山参和几句请教。
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