升任左副都御史的旨意正式下达后，林府的门槛几乎被踏破。林如海疲于应付，贾敏则周旋于各府女眷之间，言笑晏晏间，草木灵识已如水银泻地般悄然铺开。
她“听”到某位侍郎夫人在赞赏林家盆景时，心念却绕着盐引打转；“看”到某个管事妈妈与府外小贩交接时，袖中滑过一枚眼熟的玉佩——正是前几日某位盐商夫人佩戴过的。这些零碎的信息，被她一一刻入心底。
林如海愈发忙碌，带回来的公文匣子越来越沉，眉心的川字也越刻越深。这晚他难得早归，却在书房对灯独坐至深夜。贾敏端了参茶进去，只见他面前摊着几份文书，烛火跳跃在他凝重的侧脸上。
“老爷，可是遇到了难处？”
林如海揉了揉眉心，叹道：“账目看似平整，细看却漏洞百出。损耗集中在几处关卡，盐商报价如出一辙……所有线索都指向那几人，可每到关键处，不是证人暴毙就是证据湮灭。”他压低声音，“今日还有人暗示我，莫要引火烧身。”
贾敏心中凛然。她不动声色地为他按揉太阳穴，指尖蕴着温润的草木生机，口中柔声劝慰：“既然明路不通，老爷不妨换个思路。譬如……多留意他们常去之处？茶楼酒肆、别业园林，或许能听到些推心置腹的话。”
她说得含蓄，林如海却眸光骤亮。他立即铺纸研墨，将几个关键人物的惯常出入处一一标注。贾侍立在旁磨墨，目光掠过那些地名——醉仙楼、凝翠园、西郊别业……心中已有了计较。
此后每逢林如海外出查案，贾敏便称病谢客。实则她的灵识正沿着京城水系蔓延：醉仙楼外的老槐听见了户部郎中醉后吐露的“孝敬份额”；凝翠园的芭蕉记下了盐商与官员在假山后的密谈；甚至西郊别业荒废角门的苔藓，都感知到深夜搬运箱笼的动静。
这日她正倚在窗边“聆听”凝翠园传来的对话，忽见青瑜沉着脸色回来。原来太学里有同窗议论林如海“酷烈专权”，更有甚者暗示青瑜的才学是沾了父亲的光。
“母亲，他们根本不知父亲每日案牍劳形……”少年攥紧拳头发抖。
贾敏轻轻抚平他衣襟的褶皱：“你父亲在查的是蛀空国库的蠹虫。记住，风摧秀木时，正说明树木长得比杂草高。”
待青瑜平复心情离去，她转向窗外枯枝。流言既起，说明对方已狗急跳墙。是时候该“偶然”给老爷些提示了。
当晚林如海回府时，贾敏正修剪梅枝。“今日张夫人来探病，说起她家老爷在醉仙楼应酬，偶见李员外与赵大人醉后争执着什么‘三成利’……”她随手插好一枝红梅，“也是闲谈罢了。”
林如海执剪的手微微一顿。
三日后，贾敏“养病”逛到西园，忽然指着墙角一丛枯草惊道：“这下面怎会埋着碎纸？”林如海命人掘开，竟是几页被虫蛀空的私盐账目残页。
流言愈演愈烈时，林如海突然在朝堂上抛出关键证据——不是来自草木的窥听，而是根据妻子“无意”提示查到的实据：醉仙楼伙计证词、凝翠园被焚毁前的记录、西郊别业佃户的供状……桩桩件件环环相扣。
腊月二十三祭灶这日，圣旨下。数名官员革职查办，盐商锒铛入狱。林如海捧着热腾腾的灶糖时，低声对妻子说：“那日西园的枯草，来得正好。”
贾敏低头整理他腰间玉佩，唇角微弯。窗外积雪压枝，唯有墙角那丛被她用本源之力催生出账页的枯草，在无人注意处悄然返青。
盐政大案尘埃落定，林如海以雷霆手段肃清了一批蠹虫，虽未动摇最根本的势力，却也狠狠震慑了宵小，一时间，林府门前的车马仿佛都稀疏了不少，带着一种敬畏的观望。然而，贾敏心中的那根弦却并未放松，反而绷得更紧。真正的毒蛇，往往在受惊后才会露出最致命的獠牙。
年关将至，京城笼罩在一片喜庆的忙碌中。林府也开始洒扫庭院，准备年货，挂起了红灯笼。青瑶和青珏被这热闹感染，追着跑着，小脸冻得通红，笑声如银铃般洒满庭院。
但在这片祥和之下，贾敏通过草木感知到的，却是愈发浓重的阴霾。
她“看”到林府周围几条街巷，多了些陌生的面孔。有挑着担子却久久不挪动位置的货郎，有坐在茶馆临窗位置、目光却总瞟向林府大门的闲汉，甚至夜间，还有身手矫健的黑影在邻家的屋顶上悄然掠过，视线所及，亦是林府方向。
这些监视，比之前更加专业，更加隐蔽，带着一股不达目的不罢休的狠戾。贾敏甚至能隐约感知到其中几人身上带着的血腥气和若有若无的……官家豢养的痕迹。这已不仅仅是利益之争，更像是一场蓄谋已久的清除。
她不动声色，只是暗中将警戒范围再次扩大，并重点标记了那几个监视者的气息和活动规律。同时，她以天寒地冻、需防小儿风寒为由， subtly 地调整了家中仆从的巡夜路线和时辰，尤其是青瑜、青瑶、青珏院落附近，确保任何时候都有可靠之人，且避开对方最佳的监视角度。
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