废太子的诏书如同寒冬里最凛冽的北风，席卷了整个大清王朝。前朝后宫的震荡余波未平，每个人都在这突如其来的巨变中重新寻找着自己的位置，空气中弥漫着一种紧张而微妙的气息。
康熙经此打击，仿佛一夜之间苍老了许多。他虽强撑着处理朝政，但眉宇间的疲惫与挥之不去的沉痛，却无法掩饰。他取消了近日所有的饮宴游乐，连后宫的日常请安也一并免了，大多数时间都独自待在乾清宫或南书房，除了几位心腹重臣和必要伺候的宫人，少见外人。
这种刻意的沉寂，比任何疾言厉色都更让人心惊胆战。帝王心，海底针。谁也不知道在那片看似平静的海面下，酝酿着怎样的风暴。
永和宫却仿佛风暴眼中那片奇异的宁静之地。凌玥更加低调，除了必要的宫务，几乎足不出户。她对上，绝不主动打听康熙行踪心思；对下，约束宫人更加严格；对子女，尤其是胤禛和胤祥，更是反复叮嘱“静默”二字。
这日，胤禛下朝回来，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。他挥退左右，向凌玥请安后，低声道：“额娘，今日朝上，几位大臣提及国不可久无储君，虽未明言，但话里话外，已有请皇阿玛早定继统之意。”
凌玥正在修剪一盆兰草的枯叶，闻言手顿了顿，复又继续，语气平淡无波：“皇上如何说？”
“皇阿玛……勃然大怒。”胤禛的声音压得更低，“斥责其‘朕心方痛，尔等便欲行拥立之事，其心可诛’，当场罢黜了为首言辞最急切的那位御史。”
凌玥放下银剪，拿起帕子擦了擦手。康熙的反应在她意料之中。太子是他亲手抚养教育三十多年的继承人，倾注了无数心血与期望，如今骤然废黜，其痛彻心扉，绝非旁人可以想象。此刻任何人提及立新储，在他眼中，恐怕都带着迫不及待的野心和对他伤痛的无视，无异于火上浇油。
“你当时如何？”她看向儿子。
胤禛垂眸：“儿子与几位兄弟皆跪伏在地，未发一言。”
凌玥微微颔首，眼中露出一丝赞许：“你做得对。此刻，不言不动，方是上策。皇上正在盛怒与悲痛之时，任何一丝一毫的急切，都会引来他的疑心与厌恶。”她顿了顿，语气深沉，“记住，有时候，退一步，并非软弱，而是为了将来能走得更稳、更远。”
“儿子谨记额娘教诲。”胤禛恭敬应道。他如今对额娘的眼光和定力，已是心悦诚服。
“去歇着吧，近日户部事务繁杂，更要保重身子。”凌玥温声道。
待胤禛退下，凌玥走到窗边，目光掠过庭院。几株秋海棠开得正艳，但在她眼中，那绚丽的色彩之下，却隐藏着无数无形的视线与试探。废太子之后，永和宫和她所出的阿哥，无疑成为了某些人眼中的焦点，甚至是靶子。
她必须更加小心。
然而，树欲静而风不止。
数日后，一种微妙的风声，开始在后宫悄然流转。起初只是几个低位嫔妃在窃窃私语，渐渐地，连一些有头有脸的管事太监和嬷嬷们眼神中都带上了异样。
风声的源头，指向了永和宫，指向了德妃乌雅氏。
传言说得有鼻子有眼：道是德妃娘娘看似温婉谦和，与世无争，实则心机深沉。你看她这些年来，圣宠不衰，子嗣繁茂，四阿哥稳重，十四阿哥活泼健壮，连带着抱养的十三阿哥也对她亲近有加。如今太子刚废，她的儿子便隐隐有了众望所归之势，这难道仅仅是运气好吗？若非早有心计，暗中筹谋，岂能有今日局面？
更有那隐晦的暗示，将去年时疫时永和宫安然无恙，以及德妃总能“恰好”在皇上需要时出现，或送上“恰合心意”的吃食物件，都与“心机”、“窥探”等字眼联系了起来。
这些流言蜚语，如同暗处滋生的苔藓，湿滑阴冷，悄无声息地蔓延，企图玷污那看似无瑕的美名。
“娘娘！”挽秋气得脸色发白，将听来的闲话一五一十禀报，“也不知是哪个黑心烂肝的在背后嚼舌根！竟敢如此污蔑娘娘！”
凌玥正在看顾那盆她精心养护的紫玉葡萄盆景——这是她本体力量的微小投射与慰藉。闻言，她只是轻轻触碰了一下那晶莹剔透的紫色小果，神色未变。
“慌什么。”她语气淡然，“不过是些见不得光的手段罢了。”
她心知肚明，这定是某些沉不住气，或是眼见胤禛势头渐起而心生忌惮的人，在背后推波助澜。惠妃？宜妃？或是其他隐藏在暗处的势力？都有可能。目的无非是想在康熙心中种下一根怀疑的刺，离间帝妃之情，打压胤禛的声望。
“娘娘，是否要查一查源头？或是……禀明皇上？”挽秋急切地问。
“不必。”凌玥断然摇头，“此刻去查，去辩驳，反倒显得心虚，落人口实。皇上如今心情不佳，最厌烦后宫这些是是非非。”
她沉吟片刻，吩咐道：“从今日起，永和宫用度再减三分，对外只言本宫为皇上忧心，为国事祈福，自愿节俭。胤禛和胤祥那边，也让他们更加低调，若非皇上召见，少在宫中走动。至于那些流言……置之不理便是。”
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