深秋的长留山，层林尽染，枫红似火。
从南疆归来已有七日。
这七日里，花千骨过得前所未有的平静。每日清晨随师父在绝情殿修炼剑法，午后去膳房帮轻水准备晚膳，傍晚时分独自坐在后山竹林的石头上，看夕阳一点点沉入云海。偶尔会有弟子来请教修炼上的疑问，她便耐心指点——从南疆回来后，她在门中的地位悄然发生了变化，那些曾经只仰望“白掌门首徒”这个身份的师弟师妹们，如今看她的眼神里，多了真正的敬重。
但花千骨自己知道，那些经历，不是为了换取敬重。
她只是做了该做的事。
这一日，修炼结束后，白子画将她留在了绝情殿。
“坐。”他指了指殿中的蒲团。
花千骨依言坐下，心中有些疑惑。师父很少这般正式地与她单独谈话，通常都是在修炼间隙随口点拨几句。
白子画在她对面坐下，中间隔着一张小几。几上放着一壶清茶，两只白瓷杯。他亲自斟了茶，推到她面前。
“南疆之行，你有何感悟？”他问。
花千骨双手捧起茶杯，想了想，认真道：“弟子明白了，这世间的事，很多时候不是非黑即白。幽蚀教固然是邪，但那些被他们裹挟的普通教众、那些为了生存不得不与虎谋皮的蛮族部落……他们也有自己的苦衷。弟子以前总觉得，正邪不两立，善恶有分别。但现在……”
她顿了顿，似乎在组织语言：“现在弟子觉得，正邪的界限，有时候很模糊。重要的是，守住自己的本心，不要被仇恨和执念蒙蔽。”
白子画静静听完，微微颔首：“能悟到这一层，便不枉此行。”
他端起茶杯，轻啜一口，又道：“但你也要记住，正邪虽有模糊之时，却非无界。邪终究是邪，无论有多少苦衷，以他人性命为代价的行径，终究不可原谅。怜悯，不应成为纵容。”
花千骨郑重点头：“弟子谨记。”
白子画看着她，眼中闪过一丝欣慰。这个弟子，从一开始的懵懂倔强，到如今的沉稳通透，这一路走来，着实不易。
“还有一事。”他放下茶杯，“半月后，蜀山掌门清虚道长将亲临长留，商议两派日后在南疆的布局。届时，云隐也会随行。你与他们相熟，届时一同接待。”
花千骨眼睛一亮：“清虚道长要来？太好了！云隐师兄也要回来！”
白子画看她雀跃的样子，唇角微不可察地弯了弯，随即恢复如常：“莫要太过兴奋。清虚道长此来，是商议正事，不是叙旧。”
“弟子明白！”花千骨应得响亮，眼中却掩不住欢喜。
半月之期，转瞬即至。
这一日，长留山晴空万里，天朗气清。白子画率众长老在山门前迎候。花千骨站在师父身侧，远远便见天边几道剑光破空而来，转瞬便至眼前。
为首的是一位鹤发童颜、仙风道骨的老道，正是蜀山掌门清虚道长。他身后跟着云隐，以及数名蜀山长老。
“白掌门，久违了。”清虚道长稽首为礼，声音清朗。
“清虚道长远道而来，辛苦了。”白子画还礼，“请。”
众人步入长留大殿，分宾主落座。花千骨侍立在师父身侧，与云隐对视一眼，彼此眼中都有笑意。
寒暄过后，清虚道长切入正题：“南疆之事，贫道已尽知。白掌门与令徒此番深入虎穴，粉碎幽蚀教阴谋，救无数无辜于水火，功德无量。蜀山上下，感佩之至。”
白子画淡淡道：“道长过誉。除魔卫道，份内之事。”
清虚道长捋须而笑：“白掌门谦逊。不过，贫道此来，除了致谢，还有一事相商。”
他顿了顿，正色道：“幽蚀教虽灭，枯骨老魔虽死，但其残余势力仍盘踞南疆各处，且那些被他们蛊惑或裹挟的蛮族部落，也需要安抚与引导。蜀山在南疆虽有根基，但终究孤掌难鸣。贫道想与长留结盟，共同在南疆设立‘镇守司’，派驻弟子轮流值守，一则清剿余孽，二则教化蛮民，三则防范再有类似邪教死灰复燃。”
白子画沉吟片刻，道：“道长此议，正合我意。长留与蜀山，同气连枝，本就该携手并进。只是这‘镇守司’的设立，需仔细斟酌人选、驻地、权责，不可草率。”
“这是自然。”清虚道长点头，“贫道已拟了一份章程，请白掌门过目。”
他从袖中取出一卷帛书，递了过来。白子画接过，展开细阅。花千骨在一旁偷偷瞄了几眼，只见上面密密麻麻写满了条款，涉及驻地选址、弟子轮换、资源调配、与当地部落的相处之道等等，颇为详尽。
白子阅读完，微微颔首：“道长考虑周全。只是这‘镇守司’主事之人，需德才兼备，既能震慑宵小，又能安抚人心。不知道长心中可有人选？”
清虚道长微微一笑，目光掠过花千骨，又落回白子画身上：“贫道倒是有个提议——不知白掌门可舍得让令徒，去南疆历练几年？”
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